– Опять ты брал мою книгу?! – В словах Андрея чувствовались и раздражение, и нешуточная угроза.
– Она не твоя, а библиотечная!
Пятилетний Олежка смотрел насуплено, исподлобья, признавая в душе справедливость претензий старшего брата и понимая, что рано или поздно обещание «дать по шее в следующий раз» может превратиться во вполне реальные тумаки и пендаля. Пока, правда, всё обходилось словами.
Эта толстенная книга с тиснёной обложкой тёмно-синего цвета уже больше месяца была предметом борьбы двух братьев. Книга была вообще-то «взрослой» и называлась длинно и мудрёно «Пионеры, или у истоков Саскуиханны». Прочесть её Олежка пока ещё не мог, но название разобрал по буквам, потом уточнил у мамы – правильно ли? – и выучил наизусть.
Кто такие пионеры, Олежка немного знал. Это такие ребята, которые ходят в красных галстуках и сообща делают добрые дела. Поэтому на картинках, которых в книжке было немало, он без труда отличил этих людей по нашейным повязкам с узелком под горлом и треугольным выпуском на спине. Он даже взял как-то красный карандаш и подкрасил галстуки на некоторых иллюстрациях, за что немедленно получил нагоняй от брата. Скандал тогда удалось замять обещанием «больше так не делать», но количество раскрашенных картинок в книге с тех пор медленно, но верно продолжало увеличиваться.
Он тогда спросил у мамы, почему они пионеры? Она ответила, что пионер значит «первый», а эти люди и были первыми, кто проходил по неизведанным землям, совершал географические открытия и давал названия неизвестным до того рекам, озёрам и горам.
Старший брат в отличие от Олежки ту книгу читал, хотя и стоило это ему значительных усилий. Книжка была «для среднего и старшего школьного возраста», а Андрей всё-таки относился к «младшему школьному», поскольку был от роду девяти лет и окончил пока второй класс средней школы.
По книге Андрей, а вслед за ним и все его школьные друзья, симпатизировал индейцам – это были такие люди, которые умели стрелять из луков и носили на головах орлиные перья. В индейцев было интересно играть, разжигая костры в овраге за дорогой и строя шалаши – вигвамы – из веток и листьев. Олежке тоже хотелось, и он просился не раз, но его пока в овраг по малолетству не отпускали.
***
За окном во всю жарило лето, и так случилось, что в то утро братья завтракали дома одни. Отец был «на смене», работая на металлургическом заводе сталеваром. Мама тоже была на работе, хотя и обещала «прибежать на обед пораньше». У Андрея, как и у всех школьников в конце июня были летние каникулы, и ему не терпелось поскорее уйти на улицу к друзьям. Олежка же оказался дома случайно, поскольку их детский садик зачем-то неожиданно закрыли на ремонт.
