Швартовка захваченного космолёта к пиратскому шла полным ходом. Тянули на себя мощные лебёдки. Сверхпрочная паутина механоконструкций опутывала корпуса обоих кораблей плотной мелкоячеистой сетью, превращая их в единое целое. Резво бежали ремонтные роботы, подключая десятки шлангов и кабелей. Другие роботы – нейрочитеры и хакеры – работали с электроникой, перепрограммируя её и настраивая на новые задачи.
Дело шло как нельзя лучше, и Радо Окар, капитан пиратов, наблюдая за этой картиной с капитанского мостика, даже потер руки от возбуждения и удовольствия.
Захватить в плен межгалактический пассажирский лайнер было вообще огромной удачей, а получение его вот в таком почти неповреждённом виде умножало удачу во многие десятки раз.
***
Гражданские, как всегда, попались на самоуверенности.
Радо Окар наткнулся на них практически случайно где-то на границе межзвёздного объёма Тау-Астра. «Большой кальмар» сто шестой модели двигался в стороне от охраняемых торговых путей, и, явно выбирая кратчайший путь к намеченной цели, не жалел топлива. Он шёл напролом, не слишком заботясь о скрытности, и, очевидно, надеялся на мощь дальнобойных пушек и скорострельность многочисленных зенитных автоматов. При необходимости этот рукотворный монстр мог расстрелять небольшой военный флот.
Кораблик Радо был раза в четыре меньше Кальмара, зато имел явное превосходство и в скорости, и в маневренности. На борту корсара была отлично обученная команда. Капитан предпочитал грубой силе военную хитрость, а перестрелке с дальних дистанций простой и надёжный абордаж.
Кальмар куда-то торопился, забыв об опасности, и Радо решил рискнуть. Он рассчитал траекторию движения противника, накопил под завязку энергию в форсажных баках и направил своего Охотника по дуговой траектории к расчётной точке встречи, надеясь опередить на несколько часов.
Ровно в положенное время Кальмар появился на экранах пиратского судна.
Не дожидаясь лайнера, Охотник снова рванул на максимальной скорости, чтобы там впереди организовать полноценную засаду.
Подходящее место нашлось относительно скоро. Поля камней здесь затрудняли Кальмару манёвр, а подходящая по размеру комета потребовала лишь небольшой корректировки своего курса, чтобы пересечь траекторию пассажирского лайнера в нужное время и в нужном месте. Немного поработали роботы, и в теле кометы разместилось несколько направленных зарядов. Взрывы их в нужное время должны были сбить противника с толку и позволить пиратскому кораблю незаметно приблизиться к жертве. Охотник включил режим маскировки, прячась в тени кометного хвоста. Замер в ожидании.
