Дин брел по широкому коридору, гадая о том, что ждет в этот раз. Всего пару часов назад его команду вывели из анабиоза, в котором после одиннадцати лет учебного корпуса проходила большая часть их жизни – в длительных промежутках между операциями и новыми короткими курсами подготовки.
Когда он толкнул дверь, то увидел длинный стол, за которым собралась комиссия из двух человек, и стул прямо напротив. Дин узнал министра и генерала, хотя в прошлую их встречу они и выглядели моложе. Круглое лицо генерала стало еще более пухлым, а над высокими залысинами на висках показалась седина. Министр же превратился в ссохшегося старика. Быстрым шагом Дин вошел в кабинет:
– Командующий специальным отрядом противодействия внешним угрозам прибыл.
– Присаживайтесь. – Генерал кивнул на стул и какое-то время выждал, давая Дину время расположиться.
Пока министр разбирался с оборудованием, чтобы вывести голограмму задания, генерал почти по-отечески смотрел на Дина. Годы назад он принимал участие в подготовке специального отряда и знал Дина еще ребенком, будучи сам молодым крепким парнем – таким, каким сейчас выглядел Дин. Быть может, поэтому при каждой их встрече генерал был не дурак поболтать, не выходя, разумеется, за рамки, допускаемые протоколом…
– На вашем счету четыре операции в космосе. Одиннадцать на Земле. Что было последним? Цветы с метеорита в тайге? Расскажите подробнее.
– Растения выделяли паралитический газ. Росли за какую-то пару суток. Семена выживали в любых условиях. Область взята под контроль. Образцы за ее пределами уничтожены.
– А чего стоит подрыв кометы двадцать пять лет назад… Ваша команда работает безупречно. – Генерал заискивающе покосился на министра.
– Нас готовили для этого с детства.
– Хватит миндальничать. Разберемся с формальностями, поставим вам задачу – и отправитесь выполнять. – В воцарившейся тишине министр показал голограмму, где в центре были выведены изображения всех членов группы. Левее, в погасших тонах, Дин увидел закрытые дела погибших. Пока министр неторопливо читал, Дин смотрел на выцветшие изображения. Его лицо оставалось безразличным, хотя в этот момент он отчетливо вспоминал каждого, с кем рядом прошла вся его жизнь…
