Это история о двух братьях человеческого рода, и о чудовищах – рода неизвестного. Говорят, что есть в ней что-то поучительное. Так или не так, решать читателю – ну, а коли такой отыскался, то и рассказчик не зря старался.
В общем, жили-были два брата-близнеца: Алексей и Сергей.
В детстве Сергея мучили кошмары. А ещё он всем говорил, будто видит под кроватью чудищ-юдищ. Как не пытался отец с матерью, но ни шептухи-бабки, ни лягушечьи лапки, ни знахари деревенские, ни пилюли венские, ни травы-муравы, ни редкие корешки и такие же вершки, ни вода, ни соль, ни сало – ничего не помогало. Поэтому, когда родителям посоветовали отдать мальчика в специальную больницу, они, скрепя сердце, согласились.
К удовлетворению эскулапов и к вящей радости ближних лечение проходило успешно. И вот уже родители готовы забрать сына домой. Но в последнюю ночь Сергей из больницы бесследно исчезает. Хотя, как говорят слухи, не совсем бесследно: поутру его постель находят изорванной в клочья! Крови, правда, нет – так и мальчика тоже! Данное обстоятельство, к сожалению, в поисках пропавшего не помогло. Вот и осталось это дело, по словам столичных сыщиков, настоящим глухарём.
С тех пор прошло много лет. От родителей остался старый дом, ворота́ и на погосте два креста, а их единственный сын превратился в убелённого охотника.
Как-то раз Алексей с ружьём наперевес отправился за пропитаньем в Тёмный Лес. Место это, нужно добавить, слыло дурной славой – то ли добраться сложно, то ли выбраться невозможно. Охота в родных краях много добычи не приносила, а потому и решился истый охотник исследовать загадочное место с такой непутёвой славой.
На горе, за которой и начинался Тёмный Лес, Алексей повстречал мужчину. В свете факела он увидел, что мужчина, как две капли воды, похож на него самого. Неужели это его брат-близнец? Точно: он родимый! Тут бы впору и обрадоваться! Но неожиданно Сергей стал прогонять Алексея, говоря, что дальше дороги нет.
– В Тёмном Лесу много живности. Но, поверь, брат, она не для людей, а для Них – для существ, которые за моей спиной.
Позади Сергея зашевелилась гора, принявшая очертания огромного чудовища. Глаза ожившей горы заблестели огнём и снова погасли.
– Этот лес для моих монстров. Да: мне их удалось приручить. Но беда в том, что они всё время хотят есть – каждую ночь. Раньше они питались… – голос Сергея стал глуше, – питались моей сущностью. Но сейчас… сейчас им нужно всё больше и больше животной плоти.
