– Королева мертва.
Слова прозвучали в абсолютной тишине, как дворцовый гонг во время торжественного шествия Правительницы. Собравшиеся в главном зале, опустили головы, в знак уважения и скорби. Новость не была внезапной. Они ждали этого известия уже много лет. Странно, что все так затянулось.
Тринадцать Советников Эрайры сидели за большим круглым столом, находившемся в самом центре помещения. Теперь, когда смерть подтверждена официально, а известие с требованием прибыть на место, каждый из них получил ещё утром, им предстояло решить, как быть дальше. Претендентов на трон навалом, но их право вызывает слишком много вопросов. Ни одного Чистого. Ни одного из правящего рода.
– Есть мысли, господа? – Красивая женщина с белоснежной кожей, тонким аристократическим профилем, распущенными, струящимся почти до пола черными волосами и холодным взглядом синих глаз, посмотрела на остальных членов Совета, – Если мы не примем решения, завтра же начнется неразволошная вокруг короны. Сами понимаете.
– У королевы остался супруг, Лейна. – Мужчина, сидевший по правую руку от советницы, высказал волнующую каждого мысль. Как ни крути, но брак был вполне официальным, подтвержденным Богиней. В любом случае, прежде чем заполучить трон, по Закону Крови должна состояться дуэль. А это лишние хлопоты.
– И что? Он всего лишь – супруг, как ты правильно заметил. Не король. Его выпьет любой из тех, кто желает занять место Правителя. Не понимаю, отчего Ларна выбрала именно его… Ну, что это за посмешище? Нет. Нам нужна новая Королева. Сильная, способная держать все жёсткой рукой. Закон. Сам знаешь. Иначе очередная Война неминуема. Первый же претендент убьет Марика. Потом явится второй и убьет первого. Затем придет третий. Мысль, надеюсь, всем ясна.
– Дочь.
Советники, как один, посмотрели на того, кто произнес эту фразу. Мужчина стоял у входа. Его никто не приглашал, но он пришел, потому что в данный момент решалась не только судьба мира, но и его судьба.
– Марик, о чем ты говоришь? – Лейна непонимающе разглядывала избранного, который провел с королевой последние годы, кому достался ее последний вздох.
– У нее была дочь.
– Прекрати! Ты сошел с ума от горя. Ну, да, нам всем тяжело. Однако, возьми себя в руки. – Женщина осуждающе поджала губы.
– Я вполне в разуме. – Супруг королевы, который уже успел надеть черный скорбный наряд, украшенный красной нитью, прошел к столу и замер напротив Совета. – Вы не знали об этом. Никто не знал. Помните то путешествие, когда она пропала почти на два года? Уехала покуралесить, как сама же называла, а вернулась, когда здесь почти развернулась война за трон.
