Посвящается памяти Говарда Филипса Лавкрафта
Сбившиеся в стаю, черные вороны кружили над лесом Уайт-н-хэда. Детектив по имени Джон Рэдкхолф был отправлен шерифом в богом забытое поселение, для того чтобы провести опрос местных жителей о недавнем происшествии, случившимся в ночь с девятнадцого на двадцатое июня. Небо было затянуто плотной и густой серой пеленой, из-за которой не проступали лучи солнца, оттого было не просто сразу распознать когда приближался час наступления темноты. Именно по этой причине, Джон первым делом взглянул на наручные часы, на которых отображалось время равное девяти часам. Он огляделся, услышав карканье птиц вдали. Его внимание на миг привлекло таинственное мерцание, маленький огонёк белого света который находился где то в глубине леса, справа от дороги, на которой он решил оставить полицейскую машину. Дальше путь обрывался, и был скрыт среди густых хвойных деревьев. Он вел к таинственному месту, о котором Джон прочел из полицейских рапортов и разных докладов. Местное население не должно было превышать пять десятков человек. Он достал из машины фонарь и револьвер и поместил его в кобуру, плотно закрепив ее и закрыв, после чего скрыл оружие под темным плащом и направился прямо по лесной тропе. Обратив внимание на то, что в лесу была абсолютно мёртвая тишина, теперь он не слышал ни звука. Лишь тихий ветер шевелил еловые ветви, забираясь высоко в древесные кроны. Когда стало заметно темнее, он включил фонарь и продвигался вперед, освещая пространство вокруг мощным лучом света. Корни деревьев выступали повсюду, поэтому продвигаться было нелегко. Они простирались вокруг, и им не было видно конца, казалось что они разрослись по всему лесу и даже уходили прямо, до самого оврага, возле которого Джон остановился чтобы выстроить дальнейший маршрут. Поселение, как было указано в докладе должно было находиться как раз за ним. Он медленно спустился вниз, и стал идти по черной и казавшейся сырой земле, на которой было множество камней. На мгновение ему показалось что где то недалеко от него возле зарослей и кустов послышалось движение и шорох, который достаточно неплохо можно было распознать в месте где царила тишина. Он опустил руку под плащ и в любой момент был готов достать оружие. Замерев на месте, он стал вглядываться в очертания места, откуда исходил источник звука. Он намеренно не направлял туда луч света. Выключив фонарь, его зрение постепенно адаптировалось к полумраку. Он медленно извлек револьвер, зажав его в руке и продолжал стоять в ожидании. «Это всего лишь какой-нибудь мелкий зверь или какая-нибудь очередная птица» думал Джон. Других вариантов для него существовать и не могло. Все должно иметь логическое объяснение, так он всегда считал и никогда не верил в странные явления, именно поэтому и отправился на это задание. Постояв еще недолго на одном месте впустую глядя на заросли, он, убедившись в своих домыслах развернулся и продолжил путь вниз. Здесь не могло быть ничего интересного. Джон снова включил фонарь и продолжил освещать себе спуск. Когда, наконец, он приблизился к самому краю оврага, он прошел по узкому каменному выступу и медленно спустившись цепляясь за камни оказался у места где заканчивался участок леса и открывалось свободное пространство. Вся дорога была покрыта чем- то напоминавшим песок или пепел, он не смог распознать что это. От дороги в воздух поднималась пыль. Пройдя по ней, он испачкал свой плащ в том, что оседало на почве. Когда участок пыльной дороги был закончен, он, наконец, вышел к месту покрытому травой. Джон оказался на рельефном возвышении, и увидел, как с другой его стороны, куда- то вниз уходит крутая извилистая дорожка. Он смог увидеть поселение, где то далеко внизу. Возможно, к нему вели, и другие пути, но ему ничего не оставалось, как спуститься. К тому моменту как он пришел вниз, все вокруг превратилось в сумеречное пространство. До наступления полной темноты оставалось не так много времени. Ему показалось, что он спускался достаточно долго, и, оказавшись внизу, узнал о том, что просто спуститься было недостаточно. Поселение было достаточно удалено от того где он находился. Сверху, в масштабе, ему казалось, что стоит лишь оказаться внизу и он уже будет на месте. Пока он находился на верху он видел что все что находилось внизу вокруг было окружено сплошной стеной из леса, образующей замкнутое кольцо. И лес разрастался на многие мили в стороны. Теперь, он вновь увидел поле из черной земли. Она уходила вдаль до самого первого дома, который располагался на краю поселения и был окружен высокими соснами. В одном из окон горел тусклый свет. Джон подошел к деревянному забору и, пройдя прямо к дому, позвонил в колокольчик и постучал в дверь. К этому моменту наступила ночь. Небо было абсолютно черным и чистым, и на нем появились слабо мерцающие белые звезды. Их было совсем немного, и они были достаточно удалены друг от друга. Дверь открылась, и на крыльцо вышел старик с бельмом на глазу, седой бородой в клетчатой серой рубашке.
