Данный рассказ был написан мной ещё в 2017 году, став первым в жанре ужасов. Впервые издавался только на бумаге в 2018 году в сборнике самиздата фанзина «Fantomas» (г. Екатеринбург) тиражом около ста копий. За эти годы в рассказ неоднократно вносились правки. Теперь, уважаемый читатель, перед тобой окончательный вариант, в общем-то, актуальный и для дня сегодняшнего.
***
Из густой лесной чащи, неуклюже переваливаясь с одной ноги на другую, вышел огромный горбун. Даже полная луна плохо освещала его лик, словно он сам того не желал.
На берегу озера сидел местный житель Степан Трофимов. Он частенько рыбачил, но в отличие от прочих рыбарей не для души и пропитания, а ради заработка. Степан считался в родном Семиозёрном заядлым пьянчугой. Однако то не означало «буян и ворюга». Мужик старался честно зарабатывать деньги на выпивку. Летом продавал на городском рынке лесную ягоду и грибы, осенью – рыбу. Помогал сельчанам копать огород, колоть дрова, и прочее. Старички охотно пользовались его услугами. Так что, несмотря на пагубную страсть к спиртному, работящего и отзывчивого Степана в селе уважали.
Полнолуние Стёпка не любил. Сам не зная почему, такие ночи он, как правило, проводил дома. Бледно-сумеречное светило будоражило душу и порождало полубред, полуявь, населённые неуловимыми образами. Эта ночь стала исключением. Деньги, вырученные, намедни, за прополку огорода у бабки Чугуихи, кончились. В сельском магазине Стёпкин кредит продлить отказались. Волей-неволей пришлось идти браконьерствовать. С вечера закинув сети, Стёпка чуток порыбачил на закидушку и сварганил уху. Сейчас он сидел у костра на берегу озера и доедал остатки варева. Бедняга даже помыслить не мог о приближающейся опасности.
Голодное чудовище, бывшее когда-то человеком, тихо ковыляло к Степану. Грязный, весь в земле, с безумными жёлтыми глазами, горбун подходил всё ближе и ближе. Внезапно Степан почувствовал запах тухлятины. Он стал принюхиваться к одежде, потом к ведру, в котором лежали рыбьи потроха. Разило настолько сильно, что мужик решил на всякий случай ополоснуться, благо вода рядом. В этот момент он услышал низкое гортанное дыхание, сменяющееся клокотанием. Степан замер, медленно обернулся и увидел прямо перед собой большую тёмную фигуру. С виду она напоминала человека, если бы не полное отсутствие шеи. Плечи резко переходили в горб и возвышались над головой. Вверху этого телесного беспорядка располагалось два круглых жёлтых глаза. Чудовище разинуло огромный рот, обнажив кривые клыки.
