Вопрос о смыслах и целях жизни относится к числу основополагающих, фундаментальных. Пытаясь ответить на него, множество выдающихся мудрецов написали тысячи книг, однако до настоящего времени нет единого и цельного толкования этого понятия. И люди, принадлежащие к разным культурам, исповедующие различные религиозные догматы, верующие и неверующие продолжают по-разному его толковать.
Человек разумный даже в первобытные времена ставил перед собой ближние и отдаленные по времени цели и не мог не задумываться о том, зачем это ему нужно и какой в этом смысл? Поскольку мир, в котором обитал первобытный человек, был полон неожиданностей и необъяснимых трудностей, в нем было много врагов, с которыми приходилось постоянно воевать, то, вероятно, главное для человека было – выжить, а после смерти, может быть, попасть в благополучный загробный мир, в котором не было бы врагов.
По мере развития человеческого сознания появлялось понимание того, как устроена жизнь и какими могут быть ее цели.
Так, буддисты, адепты Гаутамы Будды Шакьямуни (VII–VI вв. до н. э.) стали исповедовать «четыре благородные истины», смысл которых в следующем: 1) жизнь есть страдание; 2) причиной страдания является привязанность к жизни; 3) избавление от страдания возможно через избавление от привязанности к жизни; 4) путь к избавлению от страдания лежит через следование восьми правилам («восьмеричный путь»): правильное понимание, правильное устремление, правильная речь, правильное действие, правильное поведение, правильные усилия, правильное внимание, правильное сосредоточение. «Восьмеричный путь» ведет последователей учения Будды к главной цели – достижению состояния нирваны. Нирвана – состояние высшего знания и высшей безмятежности, которое нельзя объяснить или описать словами; оно достигается путем длительных духовных усилий буддиста. Достижение нирваны означает конец «круговорота перерождений» (сансары), т. е. тягостного бремени, которое несет живое существо, вынужденное рождаться вновь и вновь в мире полном страданий и подчиненном закону кармы. Достижение нирваны означает для человека конец земных переживаний.
Таково толкование целей жизни и средств для их достижения у буддистов. У христиан всё это выглядит несколько иначе.
