– Ну, что, Сашок, едем завтра в Монрепо! – объявил за обедом дедушка, хитро подмигивая одним глазом. – Вот и бабушка нас отпускает, правда, бабушка?
Бабушка как-то неопределенно пожала плечами: видно было, что у них с дедушкой уже состоялся разговор по этому поводу, и бабушка не особо была рада.
Сашка, молча ковырял вилкой в тарелке. С некоторых пор он не очень любил ездить в загородную усадьбу барона Николаи, расположившуюся недалеко от Выборга на каменистом берегу залива.
Хотя не любить ее было абсолютно не за что. Это было удивительно живописное место с каменными грядами и небольшими заливчиками, мостиками и островками, беседками и уединенной шапелью1.
Павел Николаевич Николаи (настоящее его имя было слишком сложным для запоминания – Пауль Эрнст Георг барон фон Николаи) всегда принимал гостей радушно. Дети целыми днями катались по огромному парку на санках, запряженными маленькими лошадками, лепили снеговиков, играли в снежки и строили ледяную крепость. А в новогоднюю ночь в большой зале усадьбы для детей устраивали елку – с конфетами и пряниками, золотыми орехами и игрушками. То-то было радости, почти не дыша от восторга, развязывать блестящие ленточки, разматывать шуршащую яркую бумагу и потом вдруг найти внутри фаянсовую лошадку с шелковистой гривой или деревянную раскрашенную карету.
Сашка вздохнул. Действительно хорошо было в усадьбе Павла Николаевича… Только вот Волчка он уже там больше не увидит…
Волчок был волчонком-подростком, которого барон Николаи принес как-то с охоты и поселил в своем зверинце. Там в просторных клетках и вольерах уже жило несколько белок, кроликов, рыжехвостая лисичка и пара жизнерадостных хорьков. Волчок несколько дней дичился и скалился, испуганно глядя на людей и не позволяя им приближаться, но, в конце концов, сдался и позволил себя покормить. А потом и осмотреть попавшую в капкан лапу. Сашка, сидя на корточках, наблюдал, как старый лесник Кузьмич наносил мазь и перевязывал лапку, накладывая на нее деревянные дощечки-лубки. Волчок рычал и показывал зубы, но не кусал – понимал, что люди ему помогают. Кузьмич ушел, сделав свое дело, а Сашка еще долго сидел возле клетки, успокаивая Волчка. Тот смотрел на него искоса мокрыми грустными глазами и молчал. Не скулил, не скалился, просто слушал.
