Посвящается волжанину Александру Николаевичу Ерёмину, спасшему жизни сотен людей
«Ой ты, Волга, родимая Волга,
Кто не любит твоих берегов?»
Василий Лебедев-Кумач «Песня о Сталинграде»
Когда говорят о Сталинграде, вспоминают о детях, оказавшихся в самом пекле ада. Немногие из них смогли выжить. Об одном из маленьких сталинградцев, смело и отчаянно вставших на защиту своего города, мой рассказ. Не будем здесь рассуждать о том, по чьей вине волжане так и не сумели эвакуироваться и почему никто не смог вовремя спасти людей. Виной тому самоуверенность городского управления, которое полагало, что «враг не пройдёт». А когда враг всё же оказался в опасной близости от Волги, начали поспешно эвакуировать заводы, позабыв о маленьких детях…
Речь пойдёт не о том. Мой рассказ будет о тринадцатилетнем мальчике Саше. О нём я узнал от случайного попутчика, с которым познакомился в поезде дальнего следования. Ехать долго и скучно. И за чашкой чая мы разговорились. Оказалось, что он едет до Москвы, а потом в Волгоград. Я вежливо поинтересовался у пятидесятилетнего мужчины, есть ли у него там родственники.
– Еду к своему деду Александру Николаевичу, – последовал ответ. – Он давно меня просит, мол, поезжай, сам уже не могу, здоровье не то. Пойди на берег Волги, водицы в пригоршню зачерпни. Мой дед по-особенному к этой реке относится. К нему война на Волгу пришла, и он на реке за свой город сражался.
После этих слов я не мог не попросить рассказать историю Александра Николаевича. И вот что поведал его внук…
Родной город Саши был очень красивым: множество старинных зданий, построенных ещё в позапрошлом веке, великолепные парки и бульвары. И никто не мог даже предположить, что всё это превратится в горящие руины и пепел…
Уже в июле 1942 года начались налёты на город. Тот прохладный, но солнечный воскресный день 23 августа жители Сталинграда запомнили навсегда. Сашина мама постирала бельё и развешивала его на улице, когда в небе сначала послышался ужасающий гул, а потом показалась вереница чёрных, как сама смерть, немецких самолётов. Сестрёнка Олечка играла во дворе вместе с подружкой, но, испугавшись надвигающегося шума, бросилась к маме. Они вместе забежали в дом, спрятались под тяжёлым дубовым столом. Оленька помнит, как мама закрывала её своим телом от летящих щепок и штукатурки. Всё вокруг тряслось и сыпалось, гремело и стонало…
