Пролог
Когда-то Серентис был прекрасным
городом. Городом мечтателей и путешественников, волшебников и
поэтов.
Со всех концов земли сюда приезжали
люди, чтобы полюбоваться мозаичными картинами на площади Четырёх
Герцогств, подивиться богатствам Крытого Базара, прокатиться на
барке по Ручью Алаана - гигантскому каналу, пересекающему центр
города. По преданию, Алаан - маг и талантливый конструктор - создал
его за одну ночь.
Так было до войны магов и нашествия
кочевников из Дикого поля.
До сих пор люди не могут прийти к
однозначному мнению, кто был прав тогда: совет магов или император
с его военной кликой? Да и так ли это важно, если противостояние
между ними закончилось всеобщим поражением?
Империя распалась, великий город
погиб. В первую сотню лет после войны во всех четырёх королевствах
редко когда можно было встретить волшебника, да и вряд ли он
пожелал бы себя обнаружить.
Тогда все узнали, что магия может не
только созидать и оберегать.
Узнали, что её разрушительная сила
превосходит человеческое воображение.
Магия возвела Серентис - и она же
превратила его в развалины.
Магия осушила море Тетис, оставив
цепочку жалких озер, горько-соленых, как слезы. Обратила цветущие
равнины вокруг города в раскалённую пустыню. Магия выточила хребты
нагорья Лабрис, изрезанного трещинами такой глубины, что, говорят,
они доходят до самой Бездны. И она открыла путь для кьяри -
страшных властителей ночи, творящих свою магию на крови. Из
знаменитого комплекса Семи Башен в Серентисе уцелела только одна.
Одиноким изувеченным пальцем высится она, Белая башня, бывшая
когда-то домом Эриэл Прекрасной из рода Фениксов, могущественной
волшебницы.
С тех пор утекло много времени... Но
Белая башня помнит старые времена... и ждёт.
Глава 1
Раскидистый дуб, зеленевший посреди
пшеничного поля, был виден издали. Прежде чем выбраться на открытое
место, Эринна, затаившись в подлеске, внимательно осмотрелась.
Прислушалась к беспечному щебету птиц. Кажется, тихо. Они выехали
из Альтарена тайно, и вряд ли гонзийские доглядчики успели взять их
след, но осторожность не помешает. Кроме того, прошёл слух, что в
округе видели троих кьяри, а это было ещё хуже.
«Правда, если кьяри почует тебя и
захочет убить, ты этого всё равно не заметишь», - успокоила себя
Эринна, направляясь к дубу. Жесткие стебли колосьев шуршали под
ногами. Обойдя дерево, она вскоре нашла дупло на высоте чуть выше
её роста. В дупле, зарытый среди сухих листьев и прочего сора,
скрывался маленький свиток. Письмо! Эринна спрятала его в рукав, а
взамен насыпала горсть орехов – для почтальона.
