Случилось как-то однажды в N-ском уезде разразиться весьма странной болезни. Оно, конечно, понятно, что всякая болезнь болезни рознь, и признаки у них разные, но тут все прямо как под одну гребёнку, все симптомы одинаковые. Народ захворал одновременно, и притом в схожей последовательности. Сначала вроде пустяшный кашель появился, совсем не сильный, с лёгким причиханием.
Со стороны могло показаться, что люди табаку нанюхались, и ну давай куражиться. Друг на дружку смотрят, почихивают, покашливают, и после посмеиваются, ибо это очень потешно выглядело. И такое состояние по всей губернии распространялось. Затем другой этап начался: люди от такого надсмеяния друг над другом стали потихоньку раздражаться; пошли обиды, перебранки. Особенно на ярмарках, где большая скученность народа была.
– Ты чего это надо мной хохочешь?… Никак по сопатке получить хочешь?… – возмущался мясник, и булочнику кулаком грозил, а тот ему в ответ.
– Ну, нет,… по сопатке я не хочу!… Зато вот тебя кренделем по уху враз угощу!… – задиристо отзывался булочник, и чуть ли уже не в драку лез. И точно такое же не схождение мнений здесь же неподалёку у кузнеца с конюхом происходило. Ссорятся в пух и прах, никак о подковах договориться не могут, хотя ещё совсем недавно такие мелочи решали миром и согласием. И всё это повсеместно творилось, везде ругань, издёвки, надсмеяние друг над другом, матюги различные, придирки неприличные. И ведь главное, все понимают, что такое болезненное состояние их до добра не доведёт, того и гляди смертоубийство случится, но поделать с собой ничего не могут, так всех на ссору и распирает.
А кстати, время тогда мирное выдалось. По всей Руси-матушке ни войны, ни смуты, и на границах тишина. А всё потому, что в ту пору правил степенный, разумный царь; никого не забижал, все вопросы добром решал, никого в беде не оставлял. Одним словом, всяк человек при царе-батюшке Александре III жил в ладах, ходил в шелках, и не нуждался в хлебах. А тут вот надо же такому случится, к N-скому уезду эдакая лихоманка прицепилась.
Естественно не обошлось без губернаторского вмешательства. Вскоре Его Превосходительство генерал-губернатор повелел всем докторам и лекарям, которые на тот момент в волостях имелись, собраться вместе и немедля начать расследование, выяснить, что это за напасть такая и чем она вызвана. Не будем вникать в подробности, как уж они там собирались, и как всё было, а только в ту же неделю сошлись господа медики на консилиум и стали обсуждать, что в губернии на самом деле случилось и как с этим бороться.
