У истоков пирамид

Она немного успокоилась по прошествии тысячелетий. Но тогда, с приходом иссушающей летней жары, Река яростно выплескивалась из берегов и бурлила всеми принесенными из жарких африканских глубин соками. Облака бурого ила крутились в завертях мутных, пенящихся вод, и вся равнина превращалась в топкое болото.
Но люди уже не боялись Реки – или, может быть, начинали её понимать. Лодки с загнутыми носами, раздвигая заросли папируса и отпугивая речных гадов, плавали среди островов, в которые превращались прежние холмы. В поселениях на пригорках люди славили Реку и духов долины. Они знали, что, в назначенное время, вода вернется обратно. Тогда деревянные мотыги будут рыхлить черный ил, а, в день жатвы, на жертвенных шестах-джедах повиснут спелые колосья.
Ке-Ем, говорили они, «черная земля». Их предки пришли в долины несколько поколений назад из жарких западных равнин. Они учились жить вместе с Рекой, охотились на бегемотов и крокодилов в зарослях папирусов, рубили густые рощи и бросали семена в черный ил – а их прежняя земля медленно превращалась в раскаленное пекло. Река создала Ке-Ем, Река кормила, поила и защищала людей, живших на её берегах, и уже почти не помнивших старой родины – но пройдет еще тысяча лет, прежде чем на неё упадут тени пирамид.

Долина Нила, недалеко от современного Идфу,

17 марта 3604 г. до н.э

– Вы будете идти, пока не встретите людей Ме-Нари – сказал Гор-Кха – они уже близко, Миаш видел. Они будут думать, что вы их не ждали. Драться недолго. Скажи всем, по какому крику отходить, но лучше пусть только стреляют. Людей трудно удержать, когда Сокол уже наполнил их сердца яростью, и они секут тела врагов. Скажи всем старшим воинам, что надо бежать до лодок. Люди Ме-Нари должны проследовать за ними мимо рощи.

– Хорошо, уа̀ри – ответил Скорпион – мы сделаем, как ты говоришь. Сколько мне оставить в ладьях?

– Не больше чем три по десять. Но это должны быть те, кто хороши с луком. Когда люди Ме-Нари подойдут к роще, мы будем убивать их, из-за рощи и от Реки. Стрелами, а потом булавами и копьями.

– Хорошо, – опять сказал Скорпион – я все расскажу людям. Гор-Сокол увидит нашу победу.

Он направился к стоявшим у берега ладьям. Утреннее солнце, разбиваясь о густые воды Реки, наполняло воздух дрожащим светом, и стоявшие у воды воины казались выточенными из слоновой кости фигурками.