– С Новым годом, Лада! – он снова улыбнулся и, достав из-за ворота рубашки висящий на простой серебряной цепочке артефакт переноса, с силой сжал его в пальцах, открывая портал, а затем шагнул в белёсый клубящийся туман, заполняющий посверкивающую огненными искрами арку прохода.
Через минуту арка исчезла, бесследно растворившись в пространстве небольшой кухни.
Девушка вздохнула и произнесла вслух:
– Ну, что? Будем пробовать тортик?.. А что… Праздник все-таки! Вот тебе, Ладка, и новогодний подарок!..
А ведь начиналось всё довольно невинно.
Лада на выходные обычно переносилась в родительский дом с помощью индивидуального артефакта, которым снабдил дочь Светозар, едва она стала студенткой университета в мире мамы. Там шел уже конец декабря – последние дни перед Новым годом. И как раз маячила на горизонте скорая сессия, на которой девушке – теперь уже второкурснице – предстояло сдавать аж четыре экзамена! Вот поэтому-то Лада и набрала с собой в Славну целый большой пакет с тетрадками, в которых убористым почерком были записаны все лекции по предметам, которые предстояло сдавать. Она планировала убить сразу двух зайцев – и с родителями повидаться, и к экзаменам подготовиться. Страшно сказать, но первый экзамен был поставлен уже на второе января. Когда девушка сообщила об этом матери, сударыня Мария только хмыкнула неопределенно и проворчала что-то вроде: «Издевательство над детьми какое-то!»
Ратибор же, который к тому времени тоже прибыл в отчий дом, только расхохотался. Сам, будучи студентом последнего, пятого курса того же университета, он уже вовсю писал дипломную работу по экономике. С обидой посмотрев на старшего брата – такого же огненно-рыжего, как и она сама, Лада пробурчала:
– Смейся, смейся, братец! Посмотрю я на тебя, когда выйдешь на защиту…
– Эй, да ладно, Ладуся! – примирительно приобнял сестру за плечи Ратибор. – Все через это проходили! Ты еще в начале пути, сестрёнка!
– Ох, ну, утешил! – притворно вздохнула девушка, хотя забота брата была ей приятна. – Ладно, пойду, позанимаюсь!
И направилась в свои личные покои в просторном столичном доме графа Ярового.
А на следующий день у ворот остановилась приметная карета с гербом князей Солнцевых, и из нее выпорхнула легкой птичкой юная девушка в меховой пелерине и с белоснежной муфтой, защищающей руки от холода. Ненаследная принцесса Маликá, дочь князя Радомира и имранской рани Джайлунэ – хорошенькая смуглянка со смоляными кудрями, черными миндалевидными глазами и точеной фигуркой, затянутой в корсет бархатного вишневого платья.
