– Великий магистр! Великий Магистр! Сэр Хьюстон, у нас проблемы!
– Ась?! Чтось?! Ты чего орешь, юный падаван?! Не видишь, я медитирую!
– Простите, что оторвал вас от храпящей медитации, Великий Магистр… – с сарказмом в голосе говорит парень.
– Говори уже, чего тебе… – бурчит тучный колдун в самом расцвете сил.
– Ведуньи с Дальнего Форпоста бьют тревогу: Дед Мороз не выходит на связь, даже пожертвования не принимает… И в Главном Храме давно не появлялся… – начинает историю парень несчастным голоском…
– Может, примерз Дед на одной из Ледяных Пустошей?!
– Неа, Ледяные Элементали говорят, что давно не появлялся…
– По Снегурочкам загулял?! Седина в бороду… – а все остальное еще о-го-го, закончил про себя Магистр, вспоминая былые кутежи.
– Что вы такое говорите, Великий Магистр?! У него же целибат! – с непритворным ужасом верещит юный падаван.
– Так куда же он делся?!
– Это я и хотел у вас спросить…
– У меня?!
– Так вы же – Великий Магистр! – с величайшим почтением говорит юный шельмец, явно по недоразумению оказавшийся в магической школе. Его бы, негодника, да в профессиональные торгаши, приказчиком к купчине. С такой харизмой и врожденными навыками переговорщика заставил бы вампиров купить собственные клыки, даже без ампутации.
– И что?! – спросонья Великий Магистр никак не мог понять, что нужно этому юному плуту.
– Скажите, где искать Деда Мороза?! Ведь он один на весь Веер Миров. Без него не будет Нового Года… – казалось, вселенская печаль поселилась в голосе юного Шауреля.
– Да я-то откуда знаю?! – изумился Магистр.
– Вы все знаете! Это даже Сфинкс признал…
– Да?! – хм, а ведь точно! Договор соблюдает не иначе, улыбнулся Магистр. – Ладно, слушай! Идешь сейчас к себе домой…
– Зачем?! – удивился парень.
– Не перебивай! Снаряжаешься там по-походному, обязательно берешь с собой кинжал бабушки и клык деда, перстень Падавана и бесконечную котомку…
– Только не клык деда, Великий Магистр… – в ужасе говорит парень. – Он же меня укусит… А батя еще и добавит минимум 45 «горячих»…
– Объяснишь бате всю важность твоей миссии…
– А у меня Миссия?!
– Конечно! Ты думаешь, я кого попало отправлю на границу Призрачного Чертога, к майору Крутову? Нееет, только тебя!
– Но это слишком ответственное задание, я один не справлюсь…
– Справишься! Считай, что это замена Зимней Практики. Просто у тебя она начнется чуть пораньше…
