Осенние листья, желтые и оранжевые, бились в лобовое лицо внедорожника. Полноватый Артем как сквозь дымку смотрел на дорогу и правой рукой крутил приемник, чтобы поймать душевную музыку, но попадалась всякая чепуха. Рядом скучала Елена, стройная, с симпатичной мордашкой, слегка потасканная жизнью. Красота дороги не трогала черствое сердце, сказка казалась обыденностью.
На заднем сиденье в детском кресле ехала егоза Маша. Девочка без устали жала на экран планшета, давила синие, зеленые, красные и белые шарики. Они звонко лопались и разносили по салону надоедливо-противный звук.
– Машенька, ты хоть бы на дорогу посмотрела! – сказала Елена, – отвлекись на секунду от игры.
– Мама, отстань! – Маша хмыкнула и продолжила уничтожать шарики.
Навигатор показал поворот направо. Вместо асфальта пошла влажная грунтовка с лужами. Мотор заурчал сильней, шелест колес сменился на шорох, под арками захлюпала вода, казалось, что машина плывет, как катер.
– Ты бы помедленней ехал, Артемий! Мы никуда не спешим! – сказала Елена. Она широко расставила ноги и держалась за пассажирскую ручку.
– Да ёшкин кот, баранья отрыжка! Я что, зря внедорожник покупал? Надо его испытать маленько! – пробасил Артем.
Автогонщик ссутулился, зажал руль левой рукой на восьми, правой – на двух часах и старался удержать машину в полосе. Дорога, зараза, шла неравномерной змеей навстречу лесу. В салоне лопались шарики, противный звук не стихал.
– Маша, положи-ка планшет! Заколебала! – шикнула мать, – сколько можно! Пороть тебя надо!
– В задницу засунь свои слова, мамуль, – зло проговорила девочка, не переставая давить на экран.
Дорога пошла лесом. Ели, дубы и березы нависали над машиной, будто кланяясь гостям. Артем притормозил и поехал медленно.
– Не хватало мне еще новую тачку поцарапать, – злился мужчина.
Молодые деревца по краям дороги действительно норовили провести пальцами-ветками по машине, но разве это их вина? Их кто-то поставил тут – то ли природа, то ли человек – и они послушно стоят, не в силах сойти с места.
Наконец, дорога повернула налево и уперлась в большую поляну, на краю которой возвышался двухэтажный бревенчатый дом. Рядом со срубом стоял большой коричневый внедорожник. Людей не было видно и слышно. Новенькая детская коляска для кукол у крыльца подсказывала, что здесь живет ребенок. Из коляски высовывался плюшевый мишка с вырванными глазами и оторванным ухом.
