За стеклом кружились хлопья снега и укрывали землю пушистым одеялом. Настя подошла к окну и встала на цыпочки. «Эх, – вздохнула она. – Все равно ничего не видно». Это было неудивительно. Росточка Настя была совсем небольшого. Прошлой осенью ей исполнилось восемь лет, и ее голова едва доставала до деревянного подоконника. Она придвинула к окну табуретку и взобралась наверх. Прижавшись лицом к окну, Настя, как заворожённая следила за волшебными снежинками.
«Как здорово! – думала она. – Скоро можно пойти на улицу лепить снеговика».
В соседней комнате кто-то сердито говорил по телефону. Ее старшая сестра Кристина. Наверное, снова злится из-за того, что идет снег. А вот Настя очень любит зиму. Она так ждала первого снегопада, а зима все никак не хотела начинаться. Весь декабрь на дорогах стояли лужи, и первый снег выпал только в середине января.
«Скоро у меня день рожденья, и я загадаю желание! – говорила Кристина своей подруге. – Я попрошу, чтобы зима никогда не приходила. Хочу, чтобы после осени сразу начиналась весна!»
Настя закрыла уши, не желая слышать такие ужасные слова. Как можно такое желать? Прогнать зиму! Все-таки Кристина нехорошая девочка. Настя всегда это чувствовала.
Со страхом ждала Настя 29-е февраля. Год в этом году был високосный. И так вышло, что ее старшая сестра Кристина родилась почти двенадцать лет назад, 29-го февраля. Мама с соседками иногда перешептывались, считая, что это наделило Кристину магической силой. Нет, Кристина не была колдуньей, но все ее желания, которые она загадывала в свой день рождения 29-го февраля, удивительным образом сбывались.
И вот наступил тот злополучный день. Нарядная Кристина весь день ходила очень счастливая и Настя надеялась, что она позабыла о том, что хотела загадать желание. Папа задерживался на работе, и Кристина ждала его, чтобы задуть свечи на праздничном торте.
В первый раз в жизни Настя хотела, чтобы папа не пришел. Ей было очень страшно за бедную зиму, которую решила прогнать Кристина. «Что же она будет делать? – шептала маленькая девочка. – Куда же ей идти, если Кристина ее прогонит?» На эти вопросы у нее не было ответов.
В восемь часов вечера в дверь постучали, и на пороге возник улыбающийся папа. В руках он держал огромного плюшевого медведя и небольшую коробочку, в которой кто-то попискивал. Кристина заглянула в коробочку и скривилась:
