Глава 1. Силуэт по ту сторону зеркала
«Снова эта тень…» – Джулия внимательно рассматривала комнату по ту сторону зеркала, где уже не в первый раз замечала появлявшийся словно из густого серого облака силуэт мужской фигуры в расшитом чёрном бархатном камзоле с кружевными манжетами. «Я сама же его и придумала. – Девушка продолжила всматриваться в проступавшее сквозь туманную дымку лицо, которое в свою очередь с таким же пристальным вниманием изучало её, Джулию. – Давно пора отправить тебя из этого зеркала в какую-нибудь сказочную историю. С каждым разом я вижу тебя все отчетливее, только вот мир твой пока для меня скрыт. Куда бы мне тебя поместить?»
Джулия прищурилась, стараясь как можно лучше рассмотреть господина по ту сторону зеркала. Незнакомец тоже прищурился и, чуть заметно улыбнувшись, растворился в воздухе. «Ну вот, и так всегда! – Она с досадой развела руками. – Как только я собираюсь представить, куда поместить моего нового персонажа, он исчезает, словно не хочет покидать комнату по ту сторону зеркала. А ведь герои не могут оставаться там навсегда. Для каждого я придумываю свою историю… А потом они забывают и эту комнату, и своего автора…»
Джулия задумчиво вздохнула и, стряхнув упавшие на лоб кудри, стала собираться на работу. «Скоро Рождество, а я никак не могу придумать новую сказку!» – сокрушалась она. На продаже своей книги она могла бы заработать немного денег, чтобы купить гостинцы к празднику для племянников. Ведь у её старшей сестры Стефании было пятеро маленьких ребят, и все они ждали подарков в рождественскую ночь. Семья сестры жила бедно, муж Стефании был часовых дел мастером, и денег едва хватало, чтобы сводить концы с концами.
Джулия очень хотела написать сказочную историю, которую смогла бы потом читать своим племянникам, но никак не могла придумать сюжет. Да и до сюжета ли было? В издательстве, где она подрабатывала переплётом книг, под праздники её так нагрузили работой, что и времени свободного совсем не оставалось.
Когда все же выпадала свободная минута, Джулия делала наброски, пытаясь вообразить, куда можно поместить придуманного героя. Вот и сейчас, закончив переплетать последнюю книгу, она достала из сумки старый блокнот с потёртой обложкой и развернула его. «Какой, однако, интересный!» – подумала она про себя, разглаживая загнутый уголок страницы. С неё на девушку смотрел незнакомец в длинном тёмном плаще. На голове его красовалась золотая корона. Длинные чёрные волосы были зачёсаны назад. Лицо было с правильными чертами, нос, правда, был слегка великоват и казался даже чуть хищным, но так уж вышло на рисунке. Было видно, что Джулия не раз пыталась поправить его, но у неё ничего не выходило. Зато взгляд его голубых глаз был таким глубоким и пристальным, что девушка каждый раз с заворожённой улыбкой смотрела на творение своих рук. Тонкие губы незнакомца кривились в чуть заметной усмешке. «В этом весь он… Вечно исчезает с этой своей улыбочкой, – подумала Джулия. – И что-то мне подсказывает, что он персонаж отрицательный…»
