Рабочий день пятницы тянулся медленнее обычного. Небольшой офис риэлторской конторы "Городские легенды", расположившийся на первом этаже старинного здания памятника архитектуры в центре города, благоухал ароматами свежей пиццы, будто какая-нибудь итальянская пекарня.
Офис состоял из квадратной кухонной зоны в левом углу от входной двери, такой же квадратной, но со стеклянными звуконепроницаемыми стенками, кабинки начальника в правом углу, трех шкафов с документами между ними, огромного принтера, и девяти рабочих мест в центре зала, отделенных друг от друга пластиковыми перегородками, высотой доходившими сидящим сотрудникам до макушек. Если смотреть сверху, то можно было бы сравнить офис с пчелиными сотами – так гармонично и функционально было распланировано пространство.
Поскольку у кухни ни стен, ни перегородок не было, несколько коробок с пиццей, оставленных на кухонном столе, беспрепятственно разносили по офису ароматы прованских трав, сыра чеддер, паприки, соленых огурчиков и бекона. Сотрудники глотали слюну и нервно поглядывали на часы. Как назло, в распахнутые настежь окна нахально заглядывало лето, обдавая всех терпким жарким дыханием августа.
О работе в эти минуты думал разве что дворник, стригущий газон во дворе. Прочих же разнообразные запахи, духота и размеренное жужжание газонокосилки за окном ввергали в неистовое желание наесться, напиться и сигануть голышом в близлежащий фонтан.
Наконец, настало время обеда. Начальник, мужчина лет пятидесяти четырех, походивший на медведя из-за крупного телосложения, топорщащейся рыжеватой шевелюры и темно-коричневого костюма, который был ему немного тесноват, гордо вышел из своего стеклянного куба и с победоносной улыбкой направился на кухню, по пути громко зазывая всех следовать за ним.
Дождавшись, когда все скучкуются возле кухонного стола, он обвел толпу веселым взглядом, жестом проповедника поднял вверх ладонь, призывая гудящий от нетерпения народ к тишине, и заверещал, словно воспитатель детского сада:
– Кто это у нас сегодня именинник? А ну-ка, выходи! Становись в круг!
Артем ненавидел повышенное внимание к своей персоне, но тем не менее сделал шаг в центр круга и попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой и натянутой. Пока начальник с умным видом разглагольствовал о зрелости и возрасте Христа, Артем держал пальцы на запястье, мысленно отсчитывая удары сердца. Этот психологический прием всегда заменял ему метроном и помогал успокоиться.
