Рифлёные железные ступеньки были влажными и скользкими от испарений воды, поэтому Даша и Карим спускались по узкой лестнице, крепко держась за перила. То и дело приходилось останавливаться, чтобы пропустить туристов, возвращавшихся наверх. У подножия лестницы толпилась живописная стайка актёров, которые в часы работы «Цистерны» изображали султана со свитой, развлекая туристов и собирая деньги за фотографии. Сейчас султанский гарем, наполовину переодетый в тренировочные штаны и футболки, весело бежал по лестнице, стреляя глазами во встречных мужчин. Наложниц – скорее всего, студенток театрального училища – сопровождал бритоголовый евнух с рюкзаком, а последним тащился сам султан, с усталым, недовольным лицом и взъерошенным попугаем в клетке. Декорации гарема на импровизированной сцене у подножия лестницы были уже задёрнуты полиэтиленом, а стулья маленького кафе по соседству закинуты на столы, ножками вверх, и официант выметал мусор из-под столиков, торопясь поскорее уйти домой.
– Ну и работёнка, – усмехнулся Карим, шагнув с последней ступеньки на дощатый пол. – Целый день под землёй в костюме евнуха!
– Не всем же на удалёнке сидеть с видом на Босфор, – подмигнула ему Даша. – Слушай, а правда, прикольное место.
– А я тебе что говорил!
В тёмных глазах Карима светилось удовлетворение. Босфор он Даше показал, Айя-Софию и Гранд Базар тоже, этот туристический чек-лист они выполнили в первый же день Дашиного короткого отпуска. Сегодня, в перерывах между ленивым валянием в постели и рабочими созвонами Карима, они составили новый список – всего из одной достопримечательности, Цистерны Балилики, легендарного подземного водохранилища византийских времён. Приехать сюда им удалось перед самым закрытием.
Они остановились возле таблички, указывающей на начало осмотра. Впереди высился, уходя во мрак, целый лес грубовато обтёсанных каменных столбов. Расставленные симметричными рядами, они подпирали сводчатый потолок из кирпича. В центре зала между колонн был проложен деревянный подиум с перилами, подсвеченный тёплым светом ламп – дорога, так и манящая ступить на неё и выяснить, что же там дальше, за разветвлением в глубине зала. Ниже подиума, примерно в метре от него, влажно поблёскивала вода, в которую уходили основания колонн. Зал выглядел почти уютно – если бы не сырой подземный холод, который они оба, одетые по-летнему легко, сразу почувствовали.
