Волхвами, или магами, называли зороастрийскими жрецами, по-персидски мобедами. «Когда Иисус родился в Вифлееме во дни царя Ирода, пришли волхвы в Иерусалим с востока», – говорится в Евангелии от Матфея. С востока – из Парфии (Иран), где основной религией в то время был зороастризм. Они выполняли священную миссию, стремясь расширить влияние своей религии среди евреев для борьбы с Римом. Считается, что, предложив новорожденному Иисусу золото, ладан и мирру, волхвы почтили его как царя, первосвященника и жертву. Но одни и те же дары символизируют три господствующие касты зороастрийского общества и три типа варн (на санскрите «варна» – буквы – «качество», «цвет», 4 основных класса. В Древней Индии доминирующее положение в обществе занимали Брахманы, кшатрии и вайшьи, шудры представляли собой касту низших, зависимых людей). Подобным образом в зороастризме выделялись хварна жреца, хварна правителя и хварна воина. Символом царской харизмы является золото, жреческой – ладан, военной – мирра, ведь воины жертвуют собой во имя мира. В это время в Парфии (Иран) были распространены различные дуалистические религиозные учения, которые рассматривали мир как борьбу между добрым началом, возглавляемым богом Ормаздом и его духами, и злым началом, возглавляемым богом Ариманом и его демонами (дэвами). . Эти учения, связанные с именем Заратустры, еще не получили окончательного оформления. Позднее они получили догматическую форму в книгах Авесты, признанных священными и в этой форме стали называться зороастризмом. С Ираном связана и религия митраизм (бог Митра), который в первые века христианства составлял ей серьёзную конкуренцию. Мифы, появление самого Митры, культ митраизма во многом совпадают с мифологией, культом христианства. Достаточно сказать, что рождение бога Митры широко отмечалось в Римской империи 25 декабря. Первоначально Рождество отмечалось 6 января, наряду с Крещением и Богоявлением, только в IV веке, когда христианство стало господствующей религией в Риме оно было перенесено на 25 декабря, чтобы вытеснить культ Митры. Для верхушки парфянского общества был характерен синкретизм, выражавшийся в слиянии местных и эллинских богов. В общем, династия Аршакидов в Парфии (247 г. до н. э. – 224 г. до н. э.). В отличие от более поздней династии Сасанидов, которые были ревностными сторонниками чистого зороастризма. В I веке нашей эры в Парфии была реформирована зороастрийская религия, собраны древние тексты и создано одно из древнейших изданий Авесты. В период своего расцвета Парфянское царство простиралось от Вавилонии через Иран до долины Инда. Парфянское царство прекратило свое существование около 224 года, когда возникло государство Сасанидов.
