Средь неубранных полей катится к закату солнце, на его багровом фоне показался всадник на белом коне. Конь идёт бодро, чует конец пути.
Трижды предрассветные туманы оставались позади, трижды ночевал у костра лихой наездник, и преодолел-таки длинный путь, и всё только ради одной цели – арестовать бесноватую Ульянку.
– Да ведь и хрен с ней, с этой бесноватой! – грозно рычал старшой, вытирая платком потную багровую шею. – Так ведь она нашу власть хает, смуту наводит. Изнутри, понимаешь, народ баламутит! Манцев так просто просить не будет!
Старшой подотдела ВЧК, схватил со стола бумажный пакет и вручил казаку.
– Вот что, Куприянов. Поезжай-ка ты в село Приданово, и по закону революционного времени арестуй сумасшедшую Ульянку. Доставь сюда как можно скорей. Или, на месте решайте, что с ней делать. Манцев, председатель придановской коммуны в курсе дела и не зря возглавляет подотдел ВЧК по борьбе «с враждебной деятельностью церковников», так что, в этом конверте письмо к Манцеву, твой приказ об аресте сумасшедшей (пусть подпишет), и командировошные. Будь осторожен, Аркадий Иваныч! В добрый путь, казак!
И вот он у села Приданово.
Солнце опускается за край леса, зелёной волной стекающего в большой овраг, на дне которого у небольшой реки расположилось некогда большое село Приданово, с церковью без креста на куполе и колокольней без колокола.
Укатанная дорога вынесла всадника к погосту.
Кладбище показалось Аркадию Ивановичу жутковатым в свете заходящего солнца. Казак остановил коня, в подступивших сумерках вгляделся вперёд.
Навстречу двигается похоронная процессия. Вспомнилось, что это хорошая примета… Отъехал на обочину, пропуская траурное шествие вгляделся в процессию повнимательнее.
Гроб везут на телеге, рядом с телегой идёт красивая молодая женщина с вожжами в руках. Странное дело, лицо красавицы показалось знакомым, но откуда он мог знать её, так и не вспомнил.
Позади телеги нестройными рядами двигается по дороге толпа сельчан: женщины, старики, дети. Мужчин мало.
Люди идут молча, не слышно плача и скорбных всхлипов, зато слышен звук лопающейся шелухи жареных семечек. Все до единого лузгают семечки, и стар, и млад.
Лёгкий морозец пробежал по спине. Почудилось, будто не люди идут, а коровы. Бредут словно стадо с отрешённым взглядом и щелкают семечки, и жуют, жуют.
