«Цель на восьми часах сверху», – спокойный голос звучит из приемника где-то слева. Архейн сосредоточенно кивает, будто собеседник может видеть сквозь защитное стекло и стену кабины.
– Докладывай нормально.
«Трое: вторая, пятая и восьмая ось», – тцыкает Верхайн.
– Глаза не закатывай, – усмехается Архейн, продолжая молотить пальцами по кнопкам и рычажкам.
«Когда здесь камеру поставили?!» – возмущенно шипит приемник.
С тихим шорохом спускового крючка одна из вражеских целей пропадает с радара.
– Мне не нужно видеть, чтобы знать, – самодовольно фыркает Архейн, краем глаза проверяя работу своего стрелка. Не то чтобы он не доверял, но…
– Ошибка! Через семь секунд экран будет отключен, – ласковый голос системы разносит предупреждение по шаттлу. Если бы система звучала как робот с Земли, ее хотелось бы взорвать чуточку меньше.
«Твой дивизион, да сколько можно?!» – первым возмущается Верхайн.
– Переворот через три, два, один, – меланхолично отсчитывает Архейн, выворачивая штурвал одновременно с нажатием нескольких кнопок.
– Экран отключен, – жизнерадостно сообщает система под шепот проклятий из приемника.
Архейн поджимает губы, ныряет в облака, пытаясь увернуться от чужих ракет. Точный выстрел Верхайна уничтожает еще одного преследователя. Виражи следуют один за другим, давят на легкие и глаза, но Архейн продолжает вести шаттл уверенно и точно. Из облака в облако, от одного снаряда и от другого. Какое-то время они работают молча, ритмично предсказывая действия противника и друг друга.
«Вниз на три цзи», – просит Верхайн, вызывая у Архейна головную боль.
– Высунемся.
«Отстреляемся!»
Архейн тцыкает, но все же выполняет нужный маневр, торопливо отсчитывая секунды, чтобы не превысить допустимый лимит мерцания.
«Есть!» – кричит Верхайн и одновременно с этим исчезает последняя цель с радара.
– Хорошая работа, – бросает Архейн, плавно ныряя шаттлом в белоснежную туманность.
Пилот и стрелок выдыхают в унисон. Дальше проблем быть не должно и их ожидает совершенно мирный пролет. По крайней мере, им хочется в это верить.
– Ошибка! Левый движитель откажет через десять секунд.
– Да чтоб ты поржавела и создатели твои три дня поносом мучились! – рычит Архейн под хохот из приемника.
«Тебя ругаться бабуля учила?»
Архейн не отвечает, выжимая максимум скорости, чтобы успеть проскочить безоблачную часть неба боком. Правая рука безостановочно печатает всеми семью пальцами, активируя режим мимикрирования. Мучительные двенадцать секунд полета Архейн не прекращает тарабанить по кнопкам.
