Дверь в квартиру закрывается. Серёга поворачивается и смотрит на девчонку диковатую лет семи, сжимает маленькую ладонь в своей. И как его угораздило так вляпаться? Ему не то что ребёнка, он сам себе бы и кота не доверил. Но вот Сашка стоит в коридоре его однушки, зыркает опасливо, руку не вырывает. Ей всяко с ним милее, чем в детском доме. И племянница это понимает.
– Заберёшь или нет? – рявкает женщина, подпирая внушительные бока.
Он морщится, потирая переносицу, башка от вчерашних посиделок с мужиками просто раскалывается. Хорошо хоть проспался, не тащит спиртом на весь район.
– Рай, какой мне ребёнок? Ты серьёзно сейчас? – хрипит, смиряя её недовольным взглядом.
– Так не моя сестра померла! Я б с радостью Наташке её отдала, да сам знаешь, как дела обстоят, – говорит тёть Рая, опускает мясистые пальцы на поверхность стола. – Давай так, Студнев: либо в детский дом, либо к тебе. Мне тоже нянчиться некогда, своих внуков трое.
Юлька с мужем попали в аварию, никто не выжил. Дочка их тогда с бабушкой была, а ту от новостей хватил инфаркт. Так Серёга потерял и сестру, и мать. Хотя, можно считать, он потерял их куда раньше, когда связался «не с теми людьми», как любила говорить матушка.
Вентилятор мерзко жужжит, усиливая мигрень, ему хочется завалиться спать часов эдак на пять, но едва ли скоро получится. Рая – соседка матери с верхнего этажа, работает в опеке. И, раз так получилось, сразу связалась с ним.
– Куда я её? Ей сколько там: четыре? – отпирается он, прикидывая в памяти возраст мелкой. Видел её в последний раз у родильного дома. С Юлькой они не то чтобы хорошо ладили.
– Семь, Студнев, мог бы запомнить, – огрызается тёть Рая. – Как куда? В квартиру твою. Жилплощадь есть. Неужто племяшку бросишь?
Он выдыхает. Серьёзно? Семью не заводит из-за работы, а тут дитё без матери. Не с собой же на разборки брать. Мужики засмеют, да и небезопасно.
– Я пью, дома не бываю, – кривится Серёга, не зная, как лучше отказать.
– Бросишь, – ультимативно заявляет женщина, придвигая к нему папку с документами. – Тут подпись поставишь, в суд явишься, там помогу.
Он упирается локтями в колени, кладёт на руки тяжёлую голову. И ведь, правда, как мелочь в детдом отправить? Юлька его с того света проклянёт. Похороны ещё организовать надо. Чёрт!
Сашка глядит на него исподлобья, от еды отказывается. Он со злостью бросает ложку в суп, на скатерть попадают жирные капли.
