Саша подтянула лямку рюкзака и спрыгнула с подножки грязно-белого «пазика» на влажную от дождя обочину. Мама со спортивной сумкой и пакетом продуктов в руках сошла следом. Старенький автобус чихнул, со скрипом закрывая двери, противно чиркнул шинами и уехал. Саша выдернула из ушей наушники с грохотавшей рок-группой «Анархия», и огляделась. Автобус выгрузил их на пустынное шоссе, по обе стороны которого тянулся лес. Вправо, в лес, уходила грунтовая дорога.
– Александра, не спи! – мама поманила Сашу и зашагала по дороге.
Осторожно обходя лужи, Саша поплелась за мамой. Через пять минут дорога привела их к воротам, покрытым облупившейся бордовой краской. Над воротами висел выгоревший щит с надписью «СНТ „Собачья Слобода“». Ну и название! Не то, что у тети Нины! Она живет в поселке «Изумрудное» на самом берегу моря, где волны перекатывают камешки, кричат чайки…
– Мам, мне обязательно здесь оставаться? – спросила Саша. – Мне четырнадцать, и я прекрасно доеду до тети Нины сама, без папы. Она бы меня встретила на вокзале…
– Одной ехать на поезде целые сутки?! – возмутилась мама. – Нет, Александра, мы это уже обсуждали! Я не виновата, что твой отец не в состоянии потребовать у начальства отпуск, чтобы организовать каникулы собственной дочери. У меня самой работы выше крыши, поэтому закрыли тему, ясно? Так, где мы? Нужен семьдесят второй участок, – забормотала мама, уткнувшись в листок бумаги с адресом. – Дойти до голубого дома, на втором перекрестке свернуть…
Саша брела по хитросплетениям улиц и с тоской осматривалась вокруг. Садоводческое товарищество занимало круглую поляну, вырубленную в густом ельнике. Несколько улиц, усыпанных крупным песком и камешками, пересекались между собой и образовывали кварталы с участками. На участках тоже росли ели. Их пушистые ветви отбрасывали густые тени на деревянные дома, придавая товариществу мрачный вид. Здесь текла своя размеренная дачная жизнь: где-то играла музыка, слышался шелест льющейся из шланга воды, изредка проезжали стайки детей на велосипедах или важно шествовали молодые женщины с колясками. «Просто рай для подростка, – злилась про себя Саша, пиная камешки на песчаной дороге. – Интересно, интернет есть в этой глуши?»
Они остановились перед участком, огороженным серебристой «рабицей». За забором среди грядок и кустов крыжовника стоял обшитый вагонкой двухэтажный дом. Позади дома лепились друг к другу маленькие дощатые строения: туалет и сараи. Ближайшую к забору грядку вскапывала лопатой пожилая женщина, одетая в грязные тренировочные штаны и вытянутую футболку. Увидев Сашу с мамой, она воткнула лопату в землю и зашаркала галошами к калитке.
