Легенда гласит, что в темном лесу в горах живут потерянные призраки. Они не могут выбраться, потому что не помнят, как туда попали. Все, на что они способны – это принимать облики разных животных на какое-то время и подражать звукам, которые однажды услышали. Привидения чувствуют голод, хотя не помнят, что это такое и как с ним бороться. Голод просто мучает их, заставляя пугливо бродить по лесу.
Один такой призрак, совсем еще юный, бродил по лесу, оставляя после себя дорожки белых маков и алых амарантов. Он очень боялся, но голод гнал его вперед. Обратившись бельчонком, потерянный призрак скакал с ветки на ветку, высматривая, нет ли поблизости какой-нибудь опасности, и, если все было тихо – превращался обратно в призрака. Он перебегал от дерева к дереву, трусливо прячась, лишь изредка его лохматая голова выглядывала из-за ствола. Он сам не знал, чего боится и от кого скрывается. Но хуже страха был голод, толкавший вперед. Устоять перед ним было намного сложнее. Затем призрак снова превращался в бельчонка и продолжал свой путь. Куда он шел?
Выскочив из-за куста, рыжий зверек очутился прямо перед рыжим долговязым мальчиком с огромными, почти как у белки, передними зубами. Ему было не больше двенадцати. Что еще более странно – он стоял посреди леса без штанов. Увидев бельчонка, мальчишка подскочил от восторга. Он подобрал с земли шишку и сделал вид, что хочет бросить:
– А! Испугался? Ага! – Но бельчонок даже с места не сдвинулся – он внимательно наблюдал за странным незнакомцем, склонив головку набок. Голод усилился.
– Чего уставился? А… Да я обычно в штанах хожу. Просто, это… у дороги росли персики, я наелся, а их, оказывается, надо было мыть. Случилось вот… то, что случилось… – Только в тот момент бельчонок заметил, что штаны мальчика валяются тут же у куста и отвратительно пахнут.
Из-за дерева вышел мужчина в очках. Солнце забавно отражалось от его лысины. От мужчины тоже жутко воняло, хотя не так, как от штанов мальчика.
– Ты с кем тут разговариваешь, а? Воняет-то как… Оставь штаны тут, не бери с собой. Ой, а кто это тут у нас? – мужчина наконец заметил бельчонка. Он поправил очки, взял из рук мальчика шишку и тоже сделал вид, что хочет бросить в зверька – «А! Испугался!»
– Пап, давай его домой заберем? – сказал мальчик, приближаясь к бельчонку.
