Живопись от ренессанса до сюрреализма – это классика мирового искусства, это европейская живопись Нового времени. Начиная с эпохи Возрождения Старый свет в течение пяти столетий был лоном живописного искусства. Именно здесь в середине прошлого тысячелетия зародилась масляная техника, которая позволила старым мастерам создать уникальные полотна, до сих пор считающиеся шедеврами. Если фреска или мозаика, а также иконопись или графика были известны человечеству еще со времен древних цивилизаций, то такое явление изобразительного искусства, как станковая живопись, – это детище европейского Ренессанса.
В эту эпоху – XV–XVI века – вся Европа переживает колоссальные изменения, которые охватывают социальную, политическую и религиозную сферы. Великие географические открытия, стремительный рост капитализма, Реформация приводят к тому, что появляются новые сословия, новые государства, новые религии. Радикальные перемены в культуре – литературе, музыке, архитектуре, театре и живописи – стали частью большого процесса формирования европейской цивилизации Нового времени, главной ценностью которой стал Человек. Либеральные и индивидуалистические устремления нового буржуазного сословия привели к становлению философского течения гуманизма, идейной основы культурного ренессанса, обратив взоры художников на окружающий мир и Человека как его центр.
В свою очередь, масляные краски и техника старых мастеров позволяли удовлетворить новые общественные запросы и дали возможности для такого разнообразного изображения природы и жизни людей, что вскоре в разных странах Европы появляются отдельные «специализированные» жанры – портрет, натюрморт и пейзаж, историческая и бытовая живопись. В эти же годы складывается еще одна отличительная черта европейской живописи Нового времени: она развивается периодами, волнами, в каждый такой период господствует определенная художественная система, позже названная стилем эпохи. За полтысячи лет в Европе сменилось несколько стилей – барокко и классицизм, романтизм и реализм, рококо и модерн.
При этом еще в эпоху Барокко в различных странах постепенно начинают формироваться отдельные национальные школы живописи, которые при общей стилевой составляющей имеют свои неповторимые черты, продиктованные особенностями исторического развития, климатических и природных условий, а также менталитета населения той или иной страны. Так сложились основные европейские живописные школы – итальянская, фламандская, голландская, испанская и французская. Однако стройная система координат, состоящая из жанров, стилей и национальных школ, за последние полтысячелетия нередко нарушалась появлением гениальных мастеров-одиночек. Их талант не вписывался в жесткие рамки и схемы, они творили в своем собственном авторском стиле и создавали изумительные шедевры. Рафаэль и Леонардо, Рубенс и Тициан, Гойя и Рембрандт до сих пор интересны миллионам наших современников по всему миру, их произведения навсегда останутся огромной духовной ценностью и достоянием всего человечества.
