Глубокая ночь. Девочка лет пяти проснулась от громкого стука входной двери.
Надев тапочки, она выглянула из своей комнаты в зал. Там горел свет и никого не было. В комнате родителей тоже горел свет и тоже никого. Входная дверь не заперта. В сенях темно и дверь на улицу распахнута настежь…
Холодный осенний ветер срывал с деревьев последнюю листву. В тёмном небе плыли сердитые тучи то закрывая, то вновь показывая круглую луну. Моросил мелкий холодный дождь.
Постояв, прислушиваясь, девочка вернулась в свою комнату. Вздохнула и, выключив свет, подошла к окну.
За окном был яблоневый сад, в котором она летом гуляла в нарядном платье, собирала красно-жёлтые яблоки, показывала родителям самые большие и красивые. Потом приходили гости…
Дома часто бывали гости и девочка с родителями тоже часто ходила по гостям. Мама всё время наряжала дочь в новые платья одно красивее другого. Все ахали охали и повторяли:
– Вот это да! Ай да Валя! Ай да красавица!
У самой Вали аж дух захватывало от восторга, когда мама покупала ей очередное платье ещё красивее прежних. Девочка была счастлива. Её любили. Носили на руках, с ней водились, играли и родственники, и соседи, и друзья. И просто прохожие останавливались и с улыбкой спрашивали: «Чья это такая красивая девочка?»
Молодая семья была счастлива, и люди разделяли их счастье.
Теперь же Валя, стоя у окна, глядела на облетающие листья и вспоминала лето. В комнате было тепло и тихо. Глаза слипались, и девочка уже хотела снова лечь спать.
Вдруг за окном появилась запыхавшаяся от быстрого бега мама. Она опасливо озиралась.
Из кустов выскочил отец с бутылкой в руке.
Мама вскрикнула и зажав рот рукой попятилась.
Отец отхлебнув из бутылки, кинулся к ней, ударил по лицу и схватил за шею.
Валя закричала изо всех сил и потеряла сознание.
Сквозь тьму стал пробиваться свет. На деревянном столе в стакане стояла длинная тонкая свечка. За столом сидела соседская бабулька, рядом с ней стояла незнакомая очень сморщенная старуха и бормотала:
– От лука стрела! Из дуба труха! Щука из моря! Раба Божья Валентина из безсознания!..
Всё снова погрузилось во тьму.
