Я стояла на палубе старого, повидавшего тысячи морских миль корабля. Скрипящая посудина мирно качалась на волнах. Теплый ветер трепал волосы. Солнце грело лицо. Сзади шумели дайверы. Разбирали снаряжение, пили чай, делились впечатлениями от последнего погружения.
Сегодня, как никогда, было на что посмотреть. У стаи триггеров начался брачный сезон. Эти непредсказуемые рыбы вернулись в свои гнезда и готовились стать родителями. Песчаное дно было усеяно кратерами размером метр на метр. Над каждым таким гнездом хлопотала пара зубастых рыб. Самочки заботливо дули на икру. Самцы патрулировали территорию.
За этим можно было наблюдать вечно. Если бы не газ в баллоне и взрывной темперамент желтощеких рыб. И не шок, который испытали члены группы, когда один из крупных самцов обратил на нас внимание и приготовился к атаке. Я уже подала сигнал отплывать. Но тут произошло что-то невероятное. Самец, поднявший несколько секунд назад боевой шип, замер перед моим лицом. А потом нежно уткнулся лбом в руку, требуя ласки, словно кот. Сказать, что это было невероятно, значит, не сказать ничего.
Сейчас я стояла на палубе и размышляла о случившемся. Кстати, меня зовут Марьяна. Мне уже давно перевалило за пятьдесят. И это был мой заключительный выход на лодке в качестве лидера группы. Впереди ждала безмятежная старость, на берегу моря. Со свежими апельсинами и симпатичным псом, которого я уже присмотрела в ближайшем к городу питомнике.
Вот так я стояла и размышляла над будущим, пока голоса на лодке не стихли, и я не начала проваливаться в густую тьму. Обморок? Нет. Не он. Что-то другое. Я открыла глаза. Увидела невероятно красивую женщину. Длинные рыжие волосы, тонкая талия, огромные зеленые глаза.
– Марьяша? – Голос нежный, мелодичный, словно музыка. Только сейчас я заметила, что стою на коленях, а незнакомка смотрит на меня сверху вниз.
– Я умерла?
Девушка подала руку и помогла встать с колен.
– Откуда у тебя в голове такие глупости? – Возмутилась незнакомка. – Ты пока жива.
– Звучит многообещающе.
– Я Таната. Богиня Тартаса и пяти смежных миров.
Еще раз посмотрела на незнакомку. Зеленое платье удачно подчеркивало женские изгибы, сохраняя при этом намек на целомудренность. Видимо, головой я стукнулась как следует, раз вижу такое.
– Ничем ты не стукнулась! – Надула губки богиня, словно подросток. – Я пришла с тобой поговорить.
