Целый час Марина никак не могла заснуть. Она то и дело брала в руки телефон, чтобы унять беспокойство чтением любимой книги. Буквы расплывались, кружились в вихре, ускользали от взгляда усталых глаз цвета морской волны. Неясная тревога нарастала до тех пор, пока не обернулась забытьем.
– Убьем ее! Давайте прямо сейчас перережем ей глотку!
Марина не сразу поняла, что грубый мужской бас – не часть сна. Приглушенные слова доносились из-за стены.
– Тихо ты! Еще рано. Пусть немного помаринуется.
Строгий, скрипучий голос вызвал волну отвращения. Девушка явственно представила давно ссохшуюся старуху, которая по неясной причине все еще прибывала в мире живых. Подкравшись на цыпочках поближе, Марина приложила ухо к холодной поверхности и прислушалась.
– Да-да, они куда вкуснее, когда напуганы до безумия. Да-да.
Издавая странные звуки и усмехаясь, отозвался некто. Ребенок, старик или сошедший с ума попугай – перепуганная и взволнованная девушка не смогла понять, кем был третий участник странной беседы.
«О ком они говорят? Кого хотят убить?», – стоило Марине задуматься об этом, как за стеной послышался шорох и скрежет. Словно по ту сторону бетонной плиты кто-то передвинул стул.
– Ты чего? – раздраженно спросил мужчина.
– Чуешь? Мяском пахнет. Кажется, наш ужин подслушивает нас. – Старуха разразилась жутким хохотом.
Не помня себя, Марина бросилась на кухню за ножом. Она вряд ли пустила бы его в ход, да и с тремя людьми девушке было не сладить, но стальной блеск внушал уверенность. Обманчивую, зыбкую, но все же уверенность. Возвращаться в комнату не хотелось – даже оставленный там мобильник не казался весомым поводом. Здесь хотя бы было тихо. Оно ведь всегда проще, когда не видишь и не слышишь того, что причиняет дискомфорт. Если крепко зажмуриться, то бабайка уйдет – житейская мудрость, ставшая инстинктом.
Утро застигло Марину врасплох. Каким-то чудом она задремала, уткнувшись лбом в сложенные на столе руки. Нож лежал рядом, все еще грозно сверкая лезвием.
– Черт! – воскликнула девушка, взглянув на настенные часы. – Опаздываю. – Через час начиналась ее смена в кафе.
События ночи оставили на внешности Марины отчетливый след, как если бы по белоснежному полу прошлись в грязных сапогах. Копна русых волос превратилась в паклю, пропитанную по́том, тонкие черты лица потеряли изящество линий, под потускневшими глазами нарисовались черные круги, которые не получилось скрыть косметикой. Лишь призрачная надежда на то, что кружка крепкого кофе спасет ситуацию, не давала девушке окончательно пасть духом. К счастью, у бариста всегда под рукой был нескончаемый источник бодрящего напитка. Отбросив лишние мысли и страхи, Марина ураганом пронеслась по квартире и выбежала в холодные объятия зимнего утра.
