Ang mga modernong mamamayan ng Indonesia ay ang mga Javanese, Sunda, Madurun, malay ng Brunei, Indonesia, Malaysia at Singapore, Miningkabau, Boogie, Makassars, Bataks, Balinese at iba pa. Ang mga wika ng mga mamamayang Pilipino ay kabilang sa iisang pangkat: Tagalog, Visaya, Ilok, Bicol, Banjar, Ifugao, atbp. Ang mga wikang Indonesian ay ginagamit din ng isang pangkat ng mga tao sa bundok ng Taiwan (hindi kinikilala ng Russia ang Taiwan bilang isang independiyenteng estado, ngunit itinuturing itong bahagi ng People ' s Republic of China) – Gaoshan, Chams sa southern Vietnam at Cambodia, Malagasy Madagascar (Malgashi). Ang mga wikang austronesiyano ay sinasalita din ng karamihan sa mga tao sa Indonesia. Ang mga wikang austronesiyano ay karaniwan din sa mga tao ng Oceania. Ito ang iba ' t ibang mga Melanesian na tao sa ilang mga lugar ng New Guinea at Bismarck Archipelago (Papua New Guinea), Solomon Islands, Vanuatu, New Caledonia, Fiji, ang mga Micronesian na tao ng Caroline, Marshall at iba pang mga isla, ang mga Polynesian na tao ng Tonga, Samoa at maraming iba pang mga archipelagos.
Sa modernong kahulugan, ang lahat ng mga tao na nagsasalita ng mga wika ng pamilya ng mga wika ng Malayo-Polynesian, na malawak na kumalat sa labas ng Malay archipelago, ay nagkakaisa sa mga Indonesian. Sa mga gawa ng mga antropologo, ang salitang "Indones" ay inilalapat hindi lamang sa populasyon ng Indonesia, kundi pati na rin sa pinakalumang populasyon ng Timog Silangang Asya (kasama ang salitang "Vedda-Indones"). Ang katutubong populasyon ng Mga Isla ng Indonesia, ang Malacca Peninsula ay binubuo pangunahin ng mga tribo at nasyonalidad ng Malay, kung saan ang kapuluan ay pinangalanang Malay.
Samakatuwid, ang konsepto ng "malay" ay may kasamang ibang pag-unawa, ito ang dating karaniwang pangalan ng mga mamamayan ng Timog Silangang Asya na nagsasalita ng mga wika ng sangay ng Indonesia, Ito ang mga pamayanang etniko sa Malaysia, Indonesia (pangunahin sa Mga Isla ng Kalimantan at Sumatra), Thailand, Singapore, Brunei, East Timor. Ang Tetum (Tetun) ay ang wikang Austronesiyano ng Tetum, ang opisyal na wika at isa sa dalawang opisyal na wika ng Silangang Timor, kasama ang Portuges.
Sa pamamagitan ng kanilang uri ng lahi, ang mga Malay ay kabilang sa southern Mongoloids, na bahagi ng South Asian racial complex, na laganap sa Indochina. Sa pisikal na hitsura ng populasyon ng Malay ng mga gitnang rehiyon ng mga isla, mayroong ilang mga tampok ng pinakalumang populasyon – Negroids at Vedds.
