Надежда поправила старое покрывало, которым она накрыла то, что должно быть скрыто от посторонних глаз. Бумажный самолетик, сложенный, как обычно, одной правой, спланировал к ее ногам. Она улыбнулась сыну, взглянув на него мельком, но тут же отвела глаза. Разгладила скомканную простынь под его ногами. Потрепала на прощание его густые волнистые волосы и поцеловала в лоб.
Коля тоже улыбнулся матери, но улыбка вышла неловкой, словно ждущей одобрения. Как только она вышла, он вытащил из-под одеяла мышку от ноутбука и продолжил игру. Самолетик на экране низко летел над ландшафтом, то огибая сахарные горы, то опускаясь к сверкающим озерам. Хлопнула в конце коридора входная дверь: мать ушла.
Парень нетерпеливо глянул на старенький будильник на подоконнике. Чтобы отвлечься, снова пустил в полет самолет на экране, но вскоре бросил игру и повернул голову к окну. Там по облачному небу летела чайка, качались верхушки деревьев, а стрелка на старом будильнике словно забыла, что ей давно пора переместиться.
Звук подъезжающей машины заполнил комнату: двор был тихий, а окно мать оставила открытым. Ждать осталось недолго.
Неля вышла из машины, водила через окно протянул ей листок с адресом. Ее подружка и коллега на заднем сиденье, ухмыльнувшись, вскинула руку: мол, удачи. Машина стартанула с пробуксовкой на мягкой пыли двора, оставив Нелю озираться в поисках нужного входа.
А, ну вот эта развалюха, прямо за аркой. Приятно, что нет глазеющих соседей. Ей вроде бы уже плевать и на презрительные взгляды, и на шипящих бабок у подъездов: она в своем ярком макияже как в броне. Но без них все равно лучше.
Неля еще раз взглянула на адрес: да, все верно, именно эта облезлая дверь. Никогда не знаешь, что тебя ждет внутри. Тут, судя по всему, дедуля пенсию скопил. Хотя, может, и алкашня какая. Хоть бы не нарики. Неля глубоко выдохнула, собралась. Вынула жвачку из яркого ротика, и, вдавив ее в дырку на косяке двери, нажала на кнопку звонка.
Она звонила снова и снова, но никто не выходил. И что теперь? Неля оглянулась по сторонам: двор так же пуст. Повертела в руках листок с адресом. О, на обратной стороне пометка, что зайти надо самой. Сразу не увидела.
Неля повернула ручку двери, и дверь поддалась, пропуская девушку в темную прихожую, пахнущую старым деревом и еще чем-то затхлым, так пахнут старые люди и животные. Она шла почти на ощупь по длинному коридору, натыкаясь на вещи. Тонкие каблуки красных туфель норовили застрять в щелястом полу, и Неля опасалась, что одна из щелей не отпустит, и каблук сломается. Девушка больно ударилась о корыто на полу. Хоть бы синяка не осталось! Вскрикнула от неожиданности, когда сушившаяся простыня мазнула ее по лицу. И услышала в ответ:
