Воздушный поток начал уходить, я выгнул спину и набрал высоту, упругость под крыльями сразу вернулась и лететь стало легче. Если постоянно не ловить попутный ветер по высотам, то до места сброса я не дотяну. Останься, не надо, прошу тебя! Ну, пожалуйста! Я люблю тебя! Пока я в любом случае расходую больше энергии, чем выдают солнечные батареи: это из-за груза. Когда груза не будет, станет легче. Сейчас я и тяну силой рук махину самолёта, и сжимаю в кулаке тяжёлую тушу бомбы Феникс.
Четыре с половиной тысячи до точки сброса, там я разожму кулак, люк откроется, туша выпадает, можно будет немного расслабиться и перестать есть столько энергии. Когда это произойдет, батареи начнут работать в плюс, я развернусь, лягу на обратный курс. Ещё четыре с половиной тысячи – и я дома. Поеду по рулёжке ВПП раньше, чем стемнеет.
Так хотела моя Родина – Железная империя. Это было необязательно, главное – сбросить бомбу в нужном месте, но меня всё равно хотели вернуть. Потому что я, наверное, последний пилот. Долг! Долг! Это мой долг! Двенадцать лет войны и три года действия Пустоты съели почти всех, остался только я. Других уже не будет. И нет больше оборудования, чтобы сделать ещё хотя бы одного пилота.
Нет оборудования, чтобы сделать оборудование, которое делает пилотов. Нет файлов c чертежами, нет инженеров, нет изобретателей, нет памяти, нихрена нет, есть только остатки. Провода, микросхемы, чипы, процессоры, порты, что там ещё. Останься, не надо, прошу тебя! Ну, пожалуйста! Я люблю тебя! Из этих остатков что-то ещё собирают. Раскапывают в руинах городов, фортов, застав, выскабливают из сгоревшей техники. Остатки инженеров из остатков электроники собирают искусственный интеллект. Тоже остаточный… И у меня всё остаточное. Памяти нет, только несвязанные обрывки событий, куски фраз, размытые образы. Я слишком часто и долго летал. Потерял границы. И всё время теряю мысль. Как-будто думаю рефлексами, мышечной памятью. Теряю мысль…
Хотят вернуть, да. Потому что искусственный интеллект не справился. Самолёт, в котором он сидел, был страшный. Даже самолётом не назовёшь. Какое-то тупоносое чудовище, зашитое в танковую броню, даже крыльев нет. Экспериментальный термоядерный реактор – новая технология – крутил дюжину турбин, спрятанных в корпусе, вот и весь полёт. Если бы не другая экспериментальная технология – Пустота – этот реактор мог бы доставлять ракеты с колонистами на другие планеты. Но ракеты понадобились для другого: доставлять Пустоту в разные точки на нашей же планете.
