– Ну, вот и приехали, – сказал отец. – Книги твои я уже перевез, остальные вещи ты, наверное, с собой взял?
На это Жюль, утвердительно покачивая головой, с неприязнью ответил:
– Всё, что мне нужно, в багажнике.
– Хорошо, хорошо, – проговорил его отец, выруливая старый черный внедорожник к забору хаты.
Это был добротно сложенный, не большой, но тем не менее очень старый дом в стиле казачьей мазанки.
– Сам всё унесешь? – заботливо и с добротой спросил он у сына.
– Там только одежда, за меня не беспокойся.
– Ну, давай тогда. – Отец на прощание протянул руку, сын нехотя простер вялую ладонь. – Удачи, – добавил он.
– Вам с мамой тоже, – пробубнил парень.
Жюль вышел из машины, поправил воротник сорочки, открыл багажник и взял оттуда две дорожные сумки. После этого вошел в чисто убранный двор, окруженный старым деревянным забором, и направился в дом.
Внутри он обозрел ровные саманные стены, выбеленные известью так же, как и снаружи. Старый дубовый буфет у тех стен, который оказался выкрашен темным шелушащимся лаком. «Раритет», – подумал тогда Жюль, увидев у его краешков мелкие дырочки, проточенные домашними склеродермами. Там же стояла советская койка, на которой парень оставил сумки. И множество мелкой атрибутики среди этого всего пыльного пропахшего стариной антуража.
В окошке был виден двор, откуда отъезжал по гравийной дороге родительский автомобиль. По другую сторону улицы станичные ребятишки играли в салки, вереща и убегая от водящего, били чертополохи, заразительно смеясь, когда волокна растения обматывали палку.
Вдруг некто на велосипеде с корзинкой, полной бумаги, на багажнике подъехал к домику напротив. «Почта, что ли?» – подумал про себя Жюль. Вышел из хаты, подошел к незнакомцу и оказался прав.
– Добрый день. Я только сейчас переехал к вам в деревню, и мне хотелось бы подписаться на рассылку местной газеты.
– Здравствуй. Вот. – Работник порылся в сумке и протянул ему листок. – Заполни и принеси в отделение, адрес с обратной стороны.
– Спасибо, – ответил парень.
Вдруг его внимание привлекла девушка, которая, сидя на лавочке, заполняла какой-то счет. Хоть он и проводил в детстве много времени в этой самой станице, тем не менее ее вспомнить он не мог.
– Прости, я с тобой не поздоровался. Меня зовут Жюль.
Она мило улыбнулась и тихо хихикнула:
