С улицы доносился мерный скрип лопаты: дворник в бесформенной куртке и чудной шапке-ушанке чистил тротуар от снега. Где-то лаяла собака. На детской площадке играла веселая музыка: сотрудник управляющей компании, переодетый в деда Мороза, водил с малышами и их родителями хоровод вокруг елки. Анжела сердито захлопнула оконную створку, отрезая квартиру от предновогоднего шума. Она с грохотом сложила гладильную доску, распихала по полкам теплое от утюга белье, проверила творожную запеканку в духовке и, совершенно обессиленная, побрела в сторону ванной.
Сквозь громыхание стиральной машинки Анжела слышала заунывный голос Антона из детской:
– …с тех пор ходят злой дух Мороз и его внучка Снегурка по деревням и городам под Новый год, стучатся в окна и двери, изыскивают деток малых, нелюбимых, уводят с собой, а родителям лишь горсть сосулек оставляют на пороге…
С ворохом детских вещей, пахнущих порошком, Анжела заглянула в детскую.
– Снова ужастики читаешь ей? – бросила она мужу. – А успокаивать ребенка кто будет? Мать!
– Анжелка, не выдумывай, – рассмеялся Антон, переворачивая страницу. – Зачем успокаивать, она у нас ничего не боится, правда? – Антон сделал «козу» из пальцев и начал бодать живот трехлетней Миланы, которая морской звездой развалилась на кровати.
Милана расхохоталась, но увидела Анжелу и заканючила:
– Мамочка, уйди! Мы с папочкой читаем!
– Тихо! – огрызнулась Анжела и повернулась к Антону: – Она после этих историй ночами не спит и плачет! А, что ты знаешь о своей дочери, если до полуночи на работе торчишь! Я одна третий год батрачу в декрете: уберись, помой, накорми, поиграй, сопли вытри!.. Кроме меня порядок наводить некому! Знала бы, что так выйдет, тридцать раз подумала, заводить ли…
Гневную тираду Анжелы прервал звонок мобильника.
– Анжела, привет! Представляешь, мы костюм деда Мороза достали, двоюродная сестра привезла! – восторженно говорила в трубку Маша. – Пашка померял – борода на нем как влитая, и шуба по росту подходит! Ждете? Он через полчаса к вам выдвигается.
– Через полчаса… – кисло повторила Анжела и робко предложила: – Может, отменим? Милана не доросла до подобных представлений, расплачется. Ты знаешь, она трусиха. И я не в настроении, не хочется гостей.
– Не в настроении, потому что не хочешь пустить к себе праздник, – заявила Маша. – Дед Мороз тридцать первого декабря – лучшее средство от плохого настроения! Сначала Пашка к вам придет в образе, а часов в семь Антона своего присылай, мы его на первом этаже переоденем. Анжел, мы месяц назад договорились! Мои близнецы знаешь как деда Мороза ждут?
