Только не белая.
Советник брезгливо поморщился, глядя на свежевыкрашенную вывеску лавки сладостей. Такую же угловатую и неуместно приветливую, как лицо ее хозяина. Сколько раз местным дельцам настоятельно рекомендовали избегать этого цвета – и всегда находился тот, кто не брал в расчет эдикты Совета торговли. Что ж, не Советнику, хвала метели, с этим разбираться. Наверняка, Всевидящим уже доложили о нарушении порядка, и завтра вывеска будет вписана в общие правила – а владелец раз и навсегда запомнит, чем может быть чревато своеволие.
Мужчина оглядел толпу. Люди спешили мимо, не поднимая глаз и делая вид, что не существует ни витрин лавки с россыпями ярких леденцов и горами разноцветной присыпки, ни ее самой. Словно белый стал не оттенком, а смертельной болезнью, которую стоило избегать любыми способами, лишь бы не подпускать к себе эту хворь, отогнать ее от своего дома. По большому счету, так и было: двести лет назад белый стал эпидемией, что не думала заканчиваться. Кто-то сбежал от нее, кто-то покорно смирился. Самые сообразительные так быстро, как умели, присягнули на верность власти новой страны, с тех пор от границы до границы покрытой никогда не таящими льдом и снегом.
Два века назад была свергнута правящая королевская династия, а все члены королевской семьи – убиты или сосланы. Многие шептались, да и по сей день шепчутся в укромных уголках темных переулков и трактиров «для своих» о том, что казненным повезло куда больше.
Два века назад тепло, цветение и лето навсегда покинули страну, когда-то звавшуюся Безбрежной, но с тех пор и поныне известной как Снежные земли.
Советник остановился, разглядывая громаду королевского замка. В отблесках тусклого солнца, что пыталось пробить себе путь сквозь тучи, он казался хрустальным, но мутным и размытым. Видение, к которому хочется и невозможно прикоснуться. Символ повсеместного страха, усталости от вечного холода и абсолютной, бессменной власти, лежащей в изящных руках рода Айселин, чьи острые коготки легко могут вцепиться в любое горло насмерть, лишь бы не допустить потери могущества.
Летописцы так и не смогли сойтись во мнениях, подсчитывая, сколько криомагов трудились днями и ночами напролет, чтобы преобразить старый замок во славу новой королеве. Но уж точно меньше, чем пришлось задействовать, чтобы окружить столицу Снежных земель глухой стеной, проходить через которую разрешено только государственным чиновникам, богатейшим аристократам и верховным магам. Хотя никто из них не пользуется этой возможностью, отдавая предпочтение хитроумным порталам, недоступным простым смертным.
