– Княже, дозволь слово молвити? – улучшил момент Радослав. Увидал, что его князь находится в добром расположении духа.
– Чего тебе, Радославе? – остановился Мстислав, проходивший было мимо, – говори, не задерживай, дел полным-полно! Ведь два года мы с тобой дома не были, у костров походных грелись! – улыбнулся и дружески-увесисто хлопнул дружинника по плечу. Князь Мстислав был воином с самого детства, и в своих дружинниках ценил превыше всего боевой дух и несгибаемую стойкость защитника родной земли. В походах не гнушался из одного котла с дружиной кашу есть и в сечу их вел всегда сам-первый. Едва только седьмица минула, как княжья рать вернулись из похода. Два года учили степняков уму-разуму не ходить на Русь. Научили! Теперь долго сюда не сунутся. Злата-серебра, добрища разного, да полону изрядно отправлял на Русь из того похода Мстислав. Покорённые ханы клялись ему вовеки веков не трогать русов. Князь тем клятвам не шибко верил, с усмешкой приговаривал, мол, меч у них кривой, и речь кривая. Брал с них откуп и велел катиться, куда глаза глядят. Не лил крови напрасной. А в последней сече Радослав спас князя, бившегося рядом в конном строю, приняв удар копья, предназначавшийся Мстиславу. И не видать бы князю больше света белого, да усмотрел Радослав внизу изготовившегося степняка и успел, нагнувшись влево, привстать в стременах. Принял он то копье в свой колонтарь. Броня выдержала, и в следующую секунду тяжёлый ратный топор дружинника обрушился на голову врага…
– Княже, дозволь в отчину съездить, батюшке с матушкой поклониться! Понеже о пяти вёснах разлучны мы. Не ведаю, живы ли старики мои?
– Езжай, Радославе, ибо негоже родичей забывать! А ко снегу возвращайся. Грядущим летом на Святополка пойдём. Довели мне, сей аспид пожёг деревни наши на севере, пока мы на Степь ходили. Аще князь! Русич! Поганому псу подобен сей тать!!
Мстислав во гневе рубанул рукой воздух. И продолжил уже более спокойно, отвязывая от кушака кожаный мешочек-калиту:
– Возьми сребреца на подарки родне, да в дорогу сбираться! Матушке с отцом кланяйся от меня. Доброго воина вырастили!
Это была неслыханная честь! Радослав поймал мешочек с серебром, брошенный ему князем, и поклонился Мстиславу до земли, большим обычаем… Дорога была дальней. Отцовская вотчина лежала на самой окраине, на севере княжества. И Радослава обеспокоили слова князя о набеге Святополка, думал-гадал теперь, живы ли родичи? Он был младшим сыном в небогатом боярском роду. Его отец Всемысл служил верой и правдой в дружине князя Глеба, отца Мстислава, стал сотником и был одарен грамотой на две деревеньки. А Радослав отроком уехал служить Мстиславу. Кмет-гридник, а потом и дружинник, он с юных лет постигал воинское мастерство под руководством старого воеводы Доброгоста, ратного товарища его отца Всемысла. Седой, заросший по самые глаза сивой бородищей, Доброгост не давал спуску юным гридникам, ежедневно, а бывало, и нощно, утруждаючи тех до седьмого поту. Зато в бою, в сече грозной бывшие кметы, ставшие к тому времени в ряды княжеской дружины, не раз и не два поминали добром науку старого воеводы. Выехав из стольной ограды ранним майским утром, Радослав не торопил коня. Ехал, жмурился на яркое тёплое солнышко и счастливо улыбался. Полгода отдыха от дел ратных, свидание с роднёй, по которой он очень соскучился и со своей родной деревней, которую покинул совсем мальцом. И целых полгода забытых радостей мирной жизни! Всё это откликалось в его душе мелодией самой нежной свирели. Улыбался сын боярский, и не ведал, что из всего задуманного мало что сбудется…
