Территория современного Крыма. Крепость Кырк-Ор, VI век.
– Пожар! Пожар! – неслось со всех сторон.
– Пожар?! – подскочил со стула Архивариус и бросился к окну.
Так и есть! Огонь, как изголодавшийся и вырвавшийся на волю зверь, поглощал все, что попадалось ему на пути. Сверху Архивариусу были видны мечущиеся в панике люди и языки пламени, поднимающегося все выше и выше. Крики, плач и все пожирающее вокруг пламя, такое он уже однажды видел. Архивариус отвернулся от окна. Это не его битва. Он стал всматриваться в пространство перед собой, которое расходилось в разные стороны многомерными переходами. Это место, в котором он ориентируется с закрытыми глазами. Огромные полки, уходящие далеко в запутанные лабиринты и заполненные до самого верха особенными книгами. Уже много веков это его дом и его библиотека.
Когда-то, очень давно, он был свидетелем пожара, уничтожившим Мусейон – основное помещение Александрийской библиотеки, в котором он был главным хранителем. Потери были настолько велики, что Архивариус, разбирая остатки уцелевших книг на пепелище, рыдал и рвал на себе волосы. Он проклинал Цезаря и его войско за штурм города и поджог кораблей в гавани. Из-за них пожар перекинулся на город. Проклинал себя за то, что не унёс, как хотел, перед нападением вражеского войска, самые ценные и редкие труды. Его дом был разорен и уничтожен. И он решил, что больше ему здесь нечего делать. Он все сильнее проклинал небо и всех, кто находился там за то, что допустили этот пожар. Он стал, словно безумец. Из его рта вырывались только ядовитые слова. Закончилось все тем, что он пожелал умереть. Его желание услышали тёмные. Разбирая завалы библиотеки, он оступился и, упав с приличной высоты, сломал позвоночник. Умер он быстро и очень скоро предстал перед советом темных Высших. Огромные фигуры в черных одеждах молча рассматривали главного хранителя Мусейона. Одна из фигур обратилась к нему со словами:
– Мы услышали тебя, и выполнили твое желание в самые короткие сроки. Дальше у тебя есть два пути. Первый – ты отправляешься в Чистилище. И второй – служишь нам. Ты образованный человек. А нам нужен Архивариус. Что ты ответишь на это?
Бывший хранитель думал недолго.
– Я всю земную жизнь был при Александрийской библиотеке. Более тридцати лет служил главным хранителем Мусейона. Моя жизнь без остатка была посвящена великим трудам, рукописям и книгам. Я не смог сохранить доверенное мне и не выполнил то, ради чего пришел на землю. Может, здесь я окажусь более удачлив и смогу стать лучшим архивариусом, чем хранителем. Я согласен.
