В одном известном царстве, известном государстве жил-был царь, и было у него три сына. Два старших уже женились и построили свои дворцы, а третий все никак не хотел. То рано ему, то уже обед, то «давай завтра». Поэтому старшие и прозвали его Иван-дурак. Ведь только дурак может к двадцати годам оставаться холостым. Так и привязалось к нему прозвище «дурак» вместо фамилии. Стали все звать его Иван Дурак.
Решил как-то царь взять все в свои руки. Позвал он Ивана к себе.
– Двадцать лет ты уже на моей шее сидишь. Пора бы своей семьей обзавестись, – поучал он Ивана.
– Да где ж я ее возьму? – Иван почесал затылок и подумал, что бы такого еще ответить, что ему, вроде как, снова некогда.
– Вот тебе лук и стрела. Выйдешь во двор, натянешь тетиву, пустишь стрелу и иди на все четыре стороны, – царь протянул Ивану снаряжение. – И без невесты не возвращайся.
– А зачем мне стрелу пускать? – не понял Иван.
– Если сам решить не можешь, где жену искать, то стрела тебе подскажет направление.
Взяв сумку с припасами, Иван вышел во двор, посмотрел по сторонам, размышляя, куда стрелять. Если влево, то там город. Направо – село. Хоть Иван был и дурак, как некоторые считали, но он сообразил, что там люди живут и стрела может попасть кому-то в глаз. Тогда он не жену себе найдет, а неприятности. Решил запустить стрелу в сторону леса. Там точно никого нет, и, погуляв немного, он вернется домой. Скажет отцу-царю, что стрела не указала ему на невесту. А если попадет случайно в зайца или в куропатку, то еще и с добычей домой придет. Может, тогда отец смилостивится и оставит его в покое еще на пару лет.
Натянул Иван тетиву и, пустив стрелу, проследил за тем, куда она полетела. Стрела, пролетев через поле, исчезла из виду за верхушками деревьев. Иван пошел следом.
Дойдя до леса, Иван понял, что не так-то просто найти стрелу в огромном лесу. До поздней ночи он бродил по лесу. Ночь переждал на дереве, подальше от диких зверей, а следующим днем опять продолжил поиски. Наконец он вышел к болоту. Смотрит, лягушка сидит на кувшинке и держит в лапах его стрелу.
– О! Моя! – обрадовался Иван находке.
– Что ж ты, Иван, дурак-то такой? – укоризненно покачала головой лягушка. – А если попал бы в кого?
– Так в кого попасть-то можно на болоте? – удивился Иван.
– Не скажи, – вздохнула лягушка. – Вон, Дюймовочке чуть не прилетело. Собрала свои пожитки и съехала с болота. А мы только подружились. Она думала, что наконец-то в тихое место переехала.
