Баня для турчанки
До Нового года оставалось несколько дней. Алексей Стародубцев доживал на даче последнюю неделю отпуска и собирался провести новогодние праздники в городе. Ближайшие соседи навещали свою фазенду лишь по выходным и покинули её пару дней назад. Вокруг было ни души, и Алексей царствовал в полном одиночестве.
Скучать ему не приходилось. В первой половине дня он, как правило, ходил на лыжах, совершая десятикилометровые переходы по заснеженной тайге и возвращался на дачу лишь к обеду. Во второй половине с головой погружался в любимый промысел: занимался резьбой по дереву, работал с камнем и берестой. Для такой работы у него была предусмотрена шикарная мастерская с буржуйкой.
В этот день погода испортилась внезапно. С утра было солнце, Алексей ходко двигался по снегу, любуясь зимним пейзажем. Холодные жёлто-розоватые лучи светила лениво прогуливались по вершинам деревьев, нехотя спускались вниз и жиденькой плёнкой заливали небольшие лесные поляны. Спустя некоторое время солнечный диск резко потерял свой цвет, сделался тусклым и невзрачным, и, наконец, пропал совсем. Сначала пошёл густой снег, затем закружило, задуло со всех сторон, и началась метель.
Погода сделалась мерзопакостной. Вопреки устоявшейся традиции топить баню по субботам, Алексей сделал исключение из правила, решив истопить её среди недели.
Он построил её собственноручно несколько лет назад, срубив из сосновых брёвен за одну зиму. Добротная, с большим предбанником, увешанным с обеих сторон берёзовыми и пихтовыми вениками, она стала для него неотъемлемой частью бытия. К банным процедурам Стародубцев подходил серьёзно, готовился тщательно и с большой ответственностью.
Вернувшись с лыжной прогулки, Алексей помыл полы, почистил полок, накачал в бак воды из скважины, а после обеда затопил печь. Проходя по участку после очередного подбрасывания дров в топку, он вдруг услышал чей-то отчаянный крик. Несомненно, это был женский голос и раздавался он с противоположной стороны небольшой речки, протекающей неподалёку от его дома.
– Ау! Люди! Есть кто-нибудь поблизости!? – услышал Алексей зазывный крик. – Отзовитесь! Мне нужна ваша помощь! Ау!
Участок его дачи был огорожен двухметровым металлическим забором, и поэтому разглядеть вопиющего о помощи человека не представлялось возможным.
