Военная униформа в современном смысле слова – это фиксированная и официально утвержденная форма одежды для военнослужащих. Введенная относительно недавно, она устанавливает тот факт, что ее носитель принадлежит к определенной армии, подразделению и роду войск.
Истинные униформы появились одновременно с созданием постоянных армий после Тридцатилетней войны[1]. Первенство в изобретении униформы очень трудно отдать какой-то определенной стране, еще труднее – какому-либо определенному лицу. Идея родилась более или менее спонтанно сразу в нескольких странах.
Уже с давних времен военная одежда имела тенденцию к некоей унифицированности, но еще не была униформой в полном смысле слова. К тому было много причин. Так, например, в римских легионах унифицированность могла быть результатом того, что экипировка воинов изготовлялась и выдавалась им государством. Немалую роль играла и необходимость отличать своих воинов от противника.
Сильное влияние на военную одежду оказывали традиции страны – этот фактор оставался постоянным для всех эпох и культур. Как и в далекие времена, нынешняя униформа напоминает что-то давно знакомое. Долгое время уже после того, как первоначальная функция какого-либо предмета снаряжения утрачивается, он еще сохраняется на военной одежде как символ традиции.
Необходимость отличать своих от врагов входит в противоречие с тенденцией униформы следовать доминирующей моде – обычно моде доминирующего государства.
На униформу оказывает влияние и общегражданская мода. Иногда униформа держится против общего направления моды или же принимается какая-то комбинация тенденций в военной форме и гражданском костюме. Различие между униформой и штатским костюмом бывает значительно меньшим, чем можно предполагать.
Чтобы отличать врага от друга, уже в раннем Средневековье начали использовать некоторые способы идентификации. Так, в начале XV века английские войска носили красный крест на груди и спине, французы и швейцарцы – белые кресты, германцы – красные кресты Св. Андрея, или бургундские кресты. Последние вскоре были заменены перевязью вокруг груди или через плечо. Цвета этих перевязей, или полевых эмблем, как их стали называть, устанавливались командиром, который часто выбирал для этого свой родовой цвет.
