– Всё пропало!
Дед Мороз схватился за свою седую голову. Она была такой же белой, как сугробы за окном. Он расхаживал по древенчатой хижине взад-вперёд. Тяжёлые ботинки, которым были не страшны снежные наносы, громко стучали о деревянный пол. Белоснежная борода путалась под ногами, так что её приходилось постоянно поправлять.
Все притихли. На носу Новый год, всех захватил дух торжества, а Дед Мороз был не в духе. Хмурится, причитает, теребит большой нос. Весь красный, как его сюртук. Из ушей валит пар, так что в и без того протопленном доме стало совсем жарко.
Предпраздничная суета – всегда волнительное время для свиты Деда Мороза. Подготовить подарки, развести их по всему миру, раздать ребятам, которые порадуют дедушку стишком или песней. И всё это, между прочим, за одну ночь! Не каждый справится, тем более, когда в подручных всего-то внучка Снегурочка, весёлый Снеговик и тройка быстрых скакунов. Но как-то справлялись. А в этом году всё пошло совсем не как по маслу.
– Внучка заигралась в снежки и слегла с простудой! – Причитал Дед Мороз. – Снеговик решил взять отгул и отправился в баню, да там и растаял. Мои верные скакуны подвернули копыта и теперь не могут тянуть сани с подарками! Что же мне делать?!
В хижине главного зимнего волшебника собрались верные помощники. Мудрая Сова, которая помогала Дедушке Морозу читать письма от детишек. Её круглые очки всё время падали с клюва, и ей приходилось поправлять их пушистым крылом. Серый Волк тщательно следил за порядком в деревеньке волшебника и охранял сарай с подарками от воришек. А сейчас он стоял хмурый, хуже дождливой тучки. Стайка снегирей без умолку чирикали о своём. Они отвечали за маршрут Дедушки Мороза, так что он никогда не плутал в лесах, дважды не заезжал в одну и ту же деревушку и не забывал ни об одном ребёнке. А подарков в новогоднюю ночь ждали все.
Снегурочка лежала в соседней комнате, укрытая тёплым одеялом от мороза. Она то и дело чихала и шмыгала носом – это было слышно даже через стены из толстых брёвен. Изо рта торчал градусник, а под золотистым платьем горели горчичники. Вокруг кружил Дятел-санитар, подносил ей тёплое молоко с мёдом и лекарства из еловых шишек – только бы внучка Деда Мороза быстрее поправилась. Вот только до новогодней ночи оставалось всего ничего, а Снегурка уже не успеет выздороветь и будет чихать через каждое слово праздничной песни.
