* * *
Утро за окнами поезда уже засверкало каплями росы на траве, но пассажиры еще крепко спали. Только светловолосый парнишка не сомкнул глаз. Он просидел на боковушке всю ночь, задумчиво вглядываясь в темные силуэты деревьев за стеклом, и иногда вздыхал о чем-то.
Сейчас было совсем светло. Состав проносился мимо просыпающихся деревушек, маленьких станций, оставлял позади веселые березовые и мрачные еловые перелески, пролетал по мостикам над заросшими камышами речками.
Парень не спеша сложил вещи и потихоньку вышел в тамбур.
Поезд стал сбавлять ход. За окном тамбура поплыли деревянные двухэтажные дома, затем железнодорожная платформа, и вагон остановился как раз напротив обшарпанного здания вокзала с надписью «…иха».
Не дожидаясь проводницы, парень сам открыл незапертую дверь, выпрыгнул на перрон, и в сомнении огляделся по сторонам.
Станция была тихая, чистая и пустынная. Только у здания вокзала стояла женщина в железнодорожной форме.
Парень подхватил рюкзак и пошел к ней.
Поезд тронулся, заскрипел, закряхтел, словно разминая старые проржавевшие кости, но споро набрал скорость и скрылся за поворотом, хотя перестук его колес еще долго слышался вдалеке.
Парень подошел к дежурной, поздоровался и спросил, покосившись на отвалившуюся надпись над входом:
– Если это «…иха» на самом деле обозначает «Бушуиха», то я попал туда, куда надо.
– Да, да. А куда надо? – спросила женщина.
– В сельсовет.
– Тут недалеко, – махнула женщина рукой прямо на улицу, уходящую от вокзала куда-то вглубь домов и деревьев. – По правой стороне дом двухэтажный, каменный, с флагом. Это и будет сельсовет.
Парень поблагодарил дежурную и пошагал в указанном направлении.
Кабинет председателя он нашел быстро. Немолодая, будто перепуганная чем-то или невыспавшаяся секретарша, узнав о цели визита, сразу пропустила его.
Председатель был какой-то взъерошенный: лохматый, в мятом пиджаке. Стоя за столом, он слезливо говорил в телефонную трубку:
– Потапов, усмири своих лешаков, они мне всех вздымщиков распугают!.. Как ничего страшного?! Ты, что ли, смолу собирать будешь?.. Ладно. Ты меня понял. Бывай.
Председатель положил трубку и, обратив усталый взгляд на посетителя, спросил:
– Что у тебя?
– Я из лесопромышленного техникума, на практику к вам, – парень протянул начальнику документы.
