Глава 1
Горький привкус свободы
Дверь с лязгом захлопнулась у неё за спиной. Затравленным взором Лидия огляделась вокруг. Сердце сжалось от страха. Последние семь лет она жила только этим днём, прокручивала каждую его минуту в своей голове и воображала с точностью до мелочей, что сделает, а, переступив порог, растерялась.
Женщина обернулась на высокий бетонный забор с колючей проволокой и попятилась. Привычка так много значит. В заключении было тяжело, но понятно. А здесь? И дело не в безлюдном пустыре, на котором она оказалась, корни страха покоились гораздо глубже. Сумеет ли она вписаться в мир по эту сторону забора?
Глубоко вдохнув свежий весенний воздух, Лидия решительно сжала кулаки и зашагала по разбитой асфальтовой дороге в ту сторону, что указали ей охранники на КПП. Они уверяли, что в двадцати минутах ходьбы есть остановка, где можно будет сесть на автобус до города. Наткнуться на недоброго прохожего женщина не боялась, там, откуда она вышла, её научили, как постоять за себя.
– Тебя чего, никто не встречает? – казалось, они сочувствовали ей.
– Нет, – сухо отвечала Лидия, а мужчины окидывали её оценивающими взглядами.
В её родных краях весна наступала гораздо раньше, а здесь в конце мая только начинала пробиваться молодая трава. На колючем кустарнике, растущем вдоль дороги и усыпанном щебечущими воробьями, едва набухли почки. Птицы замирали, когда женщина подходила слишком близко, но не улетали, а, проводив её зоркими глазками-бусинками, заново заводили свои весенние трели.
Лидия зажмурилась. Солнце играло в прятки: то прячась за облаками, то выглядывая и слепя глаза. Ладно, что дождя нет, а то подошва на старых ботинках треснула. В глаза бросилась грязь на штанине потёртых джинсов, и женщина отряхнула её рукой.
Подойдя к полуразрушенной кирпичной остановке, она вгляделась вдаль. Ни машин, ни автобусов не было видно на горизонте. Женщина присела на щедро украшенную вырезанными именами, датами и пошлыми рисунками скамью, скрестив ноги и засунув озябшие ладони в карманы куртки, приготовившись к долгому ожиданию.
Ждать Лидия привыкла. Можно мучительно торопить время, накручивая нервы на барабан, но от этого быстрее оно не движется, скорее, наоборот, замедляет свой ход, смеясь в лицо нетерпеливому человеку. Однако стоит перестать его замечать, как минуты, часы и дни пролетают незаметно. Да и спешить ей некуда. Она на свободе, а это главное. Лидия улыбнулась, прикрыла глаза и подставила лицо ласковым солнечным лучам.
