Электрическое освещение в Санкт-Петербурге начиналось с отдельных опытов в 1878 г. в Михайловском манеже, Зимнем дворце, Большом (Каменном) театре. В течение 11 лет действовало освещение свечами Яблочкова моста Императора Александра II (Литейный мост), начиная с 30 сентября 1879 года. Организация предварительных экспериментов рекламного характера, строительство и эксплуатация этого объекта выполнялись товариществом “П. Н. Яблочков-изобретатель и Кº”. Главную роль технического идеолога и организатора всех этапов работы в этом товариществе, включая формальное и неформальное общение с городскими структурами, играл военный электротехник и изобретатель, создатель журнала “Электричество” Чиколев Владимир Николаевич.
После длительной и успешной демонстрации работоспособности и преимуществ нового вида освещения на мосту Императора Александра II В. Н. Чиколев в 1881 г. создал товарищество “Электротехник” на паях для электрического освещения Невского проспекта, утвержденное российским Императором. По контракту, заключенному с Городской Управой, оно было обязано выстроить электрическую станцию в месте, согласованном городскими властями, установить фонари для освещения Невского проспекта, проложить кабели. К концу 1882 г. вблизи Казанского собора на набережной Екатерининского канала было выстроено деревянное здание электростанции и выполнена прокладка кабелей.
Однако неожиданно церковные власти запретили вводить в работу эту электростанцию, мотивируя это тем, что шум, вибрация и дым несовместимы с таким святым местом, как Казанский собор. Длительные поиски нового места сопровождались обстоятельствами, которые привели к невозможности выполнить условия контракта и банкротству товарищества. В результате в мае 1883 г. фирма “Сименс и Гальске” выкупила этот контракт, взяв на себя выполнение всех обязательств по освещению Невского проспекта. Сотрудники “Электротехника” в дальнейшем принимали определенное участие в деятельности нового исполнителя работ.
Несмотря на финансовую состоятельность фирмы “Сименс и Гальске”, найти новое место для электростанции оказалось непросто. После рассмотрения нескольких вариантов и затянувшейся переписки с городскими властями наконец было принято согласованное со всеми довольно неожиданное решение о размещении электрической станции на деревянной барже на реке Мойке вблизи Зеленого (Полицейского) моста. В результате интенсивной работы электрическое освещение Невского проспекта началось с 30 декабря 1883 г.
