– Вы же обещали!
Голос сорвался, но я тут же взяла себя в руки. Не пристало благородной девушке терять самообладание.
– Виолетта, где твои манеры, – поморщилась мама.
– Прошу прощения, – я склонила голову, пряча пылающие от гнева щёки. – Матушка, мы ведь условились в мой прошлый приезд.
– Обстоятельства изменились. Твой новый жених не намерен ждать.
Ну разумеется. Наверняка у моего несомненно прекрасного жениха настолько почтенный возраст, что за лето он попросту двинет кони, не дождавшись свадьбы. В общем-то, на другое я и не надеялась. Невесту с моим изъяном терпеть готов далеко не каждый.
– Но наша договорённость…
– Наша договорённость, – оборвала меня матушка, – не касалась сватовства. Мы условились отложить на несколько месяцев смотрины и отбор. Но этот господин сам изъявил желание стать твоим мужем.
Мне понадобились все силы, чтобы не скривиться. Все надежды на прекрасное лето рушились у меня на глазах. Я с таким трудом выдержала последние месяцы в школе, ставшей моей тюрьмой на последние годы. Я старалась не выделяться, училась скрывать свои особенности…
– Может быть, вместо меня он предпочтёт Оливию? – пробормотала я.
Звук пощёчины отрезвил. Я так и застыла с безвольно откинутой головой, тупо глядя в стену.
– Не смей сравнивать себя с сестрой! – прошипела мать. Её голос дрожал от ярости. – Ты, грязная, порочная… Магичка!
Я вздрогнула ещё раз. Слова оказались больнее удара. С годами боль стала привычной, но жалила так же сильно.
Вот откуда такая несправедливость? Почему у меня проклюнулся дар к боевой магии, а у сестры нет? Из-за него меня ненавидели все. Особенно отец. А следом за ним и мать. А ведь я помнила времена, когда дар ещё не раскрылся. Когда мы все, папа, мама и маленькая Оливия были дружной семьёй. Как же давно это было…
Губы тронула горькая усмешка. Дар. Дар боевой магии. Скорее уж проклятие. На миг я прикрыла глаза, возвращая самообладание. Готово.
– Прошу прощения за мою резкость! – Я присела в книксене, опустив глаза долу. – Обещаю, этого больше не повторится.
– Я надеюсь, – сдержанно произнесла мать. Мне показалось, что в голосе мелькнуло сожаление, но поднимать глаза, чтобы проверить, я не стала. Хватит. Проявила характер, пора бы проявить и смирение.
– Когда прибудет мой будущий супруг?
Да, я собиралась играть в покорность. В конце концов, всегда оставался шанс, что я не подойду своему жениху. Тогда не лишним будет напомнить матери об обещании отложить смотрины. А ещё мне может повезти, и жених сам не захочет торопить события.
