Влажная земля чавкала под ногами, когда старая Бабетта вышла из дома. Утренний влажный воздух пьянил горечью бурьяна. Черные после дождя деревья надвигались над ветхим домом, словно скалы в океане. Ветер шумно заиграл листьями, резво перебирая ветки. Черная птица взлетела в небо, обиженно каркая на свою долю, и понеслась над лесом прочь. Бабетта постояла еще минутку, вслушиваясь в свои воспоминания, и устало поплелась в огород.
Одурманенный шмель жужжал возле цветов, и тут Бабетта увидела на клумбе спящего человека.
– Что это ты себе позволяешь?! – вспылила Бабетта и поковыляла к незнакомцу, прихватив лежащую возле крыльца мотыгу.
– Эй! – тыкнула она спящего. – Чего это ты разлегся в моем дворе.
Человек зашевелился и сел. Живые глаза испуганно уставились на старуху. Незнакомец откинул рукой тронутые сединой волосы и нарочито бодро воскликнул:
– Вы тут одна живете?
– Что за вопросы такие? – грозно подняла мотыгу Бабетта.
– Меня зовут Девид Димьен. Я путешествую и хотел попросить…
– Путешествуешь? Пешком что ли? До ближайшего селения десять миль!
Девид поднялся на ноги и принялся отряхивать помятые брюки. Бабетта пятилась к дому, стараясь делать это непринужденно и спокойно.
– Я машину там оставил. – махнул рукой Девид сторону леса.
– Поломалась, значит. – буркнула Бабетта.
– Поломалась? Нет же. Я ее убрал, что бы на дороге не мешалась. – и, заметив подозрительный взгляд старухи, быстро добавил. – Мало ли что. У меня и салон не запирается.
Он сделал шаг вперед, но старуха укрылась в доме и хлопнула дверью. С деревьев за домом взлетели с галдежом потревоженные птицы. В хмуром октябрьском небе они недовольно заверещали.
Девид подскочил к двери и вцепился в ручку.
– Пожалуйста, откройте. – зашептал он, испуганно оглядываясь. – Я Вам не все сказал.
– Убирайтесь! Иначе я вызову полицию и… спущу собаку.
Повиливая хвостом, из-за дома вышла лохматая дряблая собака. Она подошла к крыльцу, зевнула и, не обращая никакого внимания на чужака, принялась чесать себе ухо, хрипло порыкивая.
