Это случилось на острове Шеоле, который омывается водами Атлантического океана. Народ, проживающий на Миндальной подкове Атлантики, называется этли. Это место уникально тем, что мистические происшествия на острове – не редкость.
Пердита фон Шешель бросила нетерпеливый взгляд на золотые часики и тяжко вздохнула. Муж уехал по делам в другой город. Свекровь гостит с детьми у подруги в Сузлине. Горничная и та взяла выходной. Только Изабелла и Сибиссе, протеже свекрови, будут ночевать дома. Экономка, не таясь, шпионила за супругой барона.
– Ну и стерва, – зло подумала Пердита о свекрови. – Какая мать станет разрушать семью сына, подсовывая соглядатая! Эх, придется взять девчонку с собой! – В женщине также закипала злость на дочь, тощее невзрачное существо с соломенной шевелюрой, так похожее на муженька. – Сколько времени я потеряла из-за этой копуши! Нормальные дети уже расходятся по домам, а моя дочурка, как всегда, замешкалась!
Пердита осмотрелась по сторонам и присела на подоконник, вытянув длинные стройные ножки в ажурных чулках.
Гардеробщица, мрачная, рано постаревшая женщина, окинула ее завистливым взглядом и усилила громкость радиоприемника. Транслировали передачу «Час диктатора». Ешапчик разорялся насчет эпидемии сифилиса, а главный санитарный врач страны угодливо подсказывал ему цифры.
– Какой позор! Ежедневно армия сифилитиков увеличивается на 3–5 человек! В позапрошлом году свирепствовала гонорея. Сколько было заболевших, Бальтазар?
– Тысяча двести, мой повелитель, – ответил главный санитарный врач Шеола. – Давайте закроем все государственные учреждения, все харчевни и лавочки, кроме бакалейных!
– А зачем?
– Чтобы здоровым негде было знакомиться с разносчиками инфекции, мой повелитель. Жду ваших распоряжений насчет карантина.
– Карантина? О чем вы говорите? Я мог бы рассадить этот народ по клеткам. Этли будут любить друг друга назло правительству, просовывая кое-что между прутьями.
– А ну-ка выключи свою балалайку, мымра! Чего вылупила зенки? – рявкнула Пердита, потеряв терпение. Она сделала угрожающее движение. Гардеробщица выключила радиоприемник, втянув голову в плечи. Красавица удовлетворенно усмехнулась, похвалив себя за твердость характера, которой так не хватало мямле Изабелле. Где эта девчонка, черт возьми?
