Эпизод 1. Остров подаренной надежды. Год 1986
Поздним вечером лейтенанта Волкова доставили в аэропорт Хитроу, где невидимые миру силы придержали отбытие трансатлантического авиалайнера. Через шесть часов полета над угольно черной ночной Атлантикой Боинг-747 произвел посадку в международном аэропорту Пуэрто-Рико. У турникета Волков показал сонному охраннику удостоверение офицера Интерпола и вышел через служебный выход.
На площади одиноко дремал желтый джип тойота с техасскими номерами. За рулем сидел сержант Горбан. Зевая так, что на его месте любой индеец давно вывихнул бы себе челюсть, сержант нещадно дымил контрабандной кубинской сигарой толщиной с козью ногу. Поздоровавшись с сержантом, Волков пошутил, что дым от сигары виден из космоса, на станции «Мир» уже предположили извержение вулкана. Горбан, весело кивнув, сделал пальцами букву V и метким броском закинул окурок в урну. Он взял у Волкова довольно тяжелый черный кейс-дипломат и повернул в замке ключ зажигания.
Джип объехал установленный в центре площади монумент, который изображал кариба, увешанного бананами и апельсинами. Индеец стоял спиной к океану и таращился на белое здание аэропорта, как папуас на Мэрилин Монро.
«Да, – подумал Волков. – Как много город задолжал деревне. Даже коррозия металла пишется через два эр, а эрозия почвы – через одно».
Джип выехал на дорогу, ведущую из Сан-Хуана в Аресибо, и сразу повернул направо, оставив позади мыс Эскамарон. Гладкое шоссе, повторявшее изгибы обрывистого берега, с мягким шорохом ложилось под патентованную резину колес. Прохладный ветер с Атлантики, который здесь называют «norte», врывался в открытое окно и приятно холодил лицо, стянутое после бессонной ночи.
Волков потер лоб. «Дикий осел – миф или реальность?» – вспомнил он вчерашнюю встречу в Москве с майором Саблиным, возглавлявшим космический отдел в Комитете по противодействиям. За скромным названием скрывалась мощная секретная служба с почти неограниченным бюджетом. Разговор шел о новейшем американском спутнике OCEL, запущенном, по легенде NASA[1], для изучения кометы Галлея, прохождение которой через орбиту Земли ожидалось в ближайшие сутки. На самом деле, шумел Саблин, все не так безобидно. По замыслу Пентагона спутник должен войти в пылевой хвост кометы и состыковаться с сателлитом IKES, запущенным месяц назад. Затем, под прикрытием облака пыли, спарка спутников незаметно перейдет на околоземную орбиту. Вся подлость в том, горячился майор, что когда OSEL сложится с IKES, вдвоем они составят сверхмощный лазер, настроенный на инфракрасное атмосферное окно, прозрачное для теплового луча.
