В свете фар лесная дорога рваными лоскутами возникала из темноты и мгновенно исчезала под колёсами «Нивы». Автомобиль то и дело подбрасывало на ухабах, но Кирилл даже не собирался замедлять ход. До места назначения, согласно выданным Пал Палычем указаниям, оставалось ехать совсем недолго, а в душе ещё не до конца улеглась лютая ярость, клокотавшая там всю дорогу от самого дома. От одного только воспоминания об устроенной женой истерике из-за его спонтанного отъезда Кириллу хотелось вжать педаль газа в пол и умчаться на самый край света.
Впереди показался полосатый шлагбаум, вывороченный из земли и покоившийся на обочине. Прямо за ним над зарослями кустарника возвышался ржавый стенд, на котором облупленная краска складывалась в одно-единственное слово:
«Темновит»
Кругом было тихо и мрачно. Дорога убегала в самую чащу соснового леса. Опустив стекло, Кирилл полной грудью вдохнул прохладный воздух, пропитанный вечерней свежестью. Гнев в его душе невольно утих, уступив место волнительному предвкушению. Осторожно направив автомобиль вперёд, он даже не заметил, что за ним давно уже следили. Когда по водительской двери коротко и резко постучали, Кирилл вздрогнул и нервно повернул голову влево.
– Заблудились? – сухо поинтересовался невысокий незнакомец, заглядывая в салон «Нивы». Лица его не было видно. Лишь оранжевый огонёк зажатой в зубах папиросы плыл по воздуху сам собой, совершенно не разгоняя тьму.
– Не уверен. Это охотничье-рыболовная база? – спросил Кирилл, пытаясь рассмотреть бесшумно подкравшегося незнакомца.
Рыжая искорка сорвалась с папиросы и растворилась в окружающей темноте.
– Да.
– Тогда я точно по адресу, – Кирилл слегка улыбнулся и высунул свою мозолистую грубую ладонь в окно. – Вы, наверное, здешний егерь, да? Рад познакомиться. Я Кирилл Алексеевич. Меня Пал Палыч направил. Обещал, что лучшего места для рыбалки на плотву нельзя и найти.
После упоминания Пал Палыча собеседник несколько расслабился, хотя держался всё ещё весьма отстранённо и даже не пожал протянутую руку.
– Юрий Глебович, – коротко бросил он. – Один из смотрителей.
Повисло неловкое молчание. Проигнорированная ладонь вернулась обратно в салон.
– Ну… – замялся Кирилл. – Куда тут у вас прикажите ехать-то дальше? А то я пока ничего не знаю.
– Впереди по этой дороге изба будет. У неё и остановитесь.
